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Si, à l’origine, les évêques veillèrent, dans toutes les parties 
de l’église, à l’exécution de sujets purement dogmatiques, il se 
produisit à certain moment dans l’application de ce principe 
un relâchement suffisamment expliqué par la multiplicité et 
l’importance des monuments. 
On permit la peinture de sujets isolés dans les basses nefs 
et sur les colonnes. 
Ces peintures, pour la plupart inspirées par l’histoire d’un 
saint vénéré dans la contrée, par la glorification du patron du 
donateur, par l’hommage d’une gilde ou confrérie à son pro¬ 
tecteur céleste, n’offrent aucun lien entre elles. 
Remarquons à ce sujet que les donateurs sont toujours de 
proportions infiniment moindres que l’effigie. Tradition de 
l’art grec opposant l’idée de puissance, de la divinité à la fra¬ 
gilité humaine. 
De dimensions, de formes, de tonalités, d’expressions 
diverses, quelquefois reliées par une imitation d’une étoffe, ces 
peintures concourent à la décoration de l’ensemble de l’édifice 
et lui impriment un caractère de richesse dont les éléments, 
pour être disparates, n’en sont pas moins dignes de toute 
notre attention. 
Les peintures, malheureusement très mutilées, découvertes 
lors de l’enlèvement du tableau de Van Dyck à l’église métro¬ 
politaine de Saint-Rombaut à Malines, pourront fournir les élé¬ 
ments d’un système décoratif assez peu répandu et fort original. 
La série de cette catégorie d’œuvres est malheureusement 
très appauvrie par le placement de meubles et de statues géné¬ 
ralement sans valeur. Si nous pouvons encore montrer des 
documents nombreux, ce n’est pas sans un serrement de cœur 
que nous avons vu disparaître le Saint-Martin abandonnant 
son manteau de l’église de Damme ou VEcce homo de l’église 
de Meysse. 
Puissent-ils surgir en nos temps des imitateurs de ce bon 
évêque qui, en 1471, ordonna de reproduire dans un temple 
la fresque ornant une propriété privée, qui nous montrait la 
Vierge et deux saints! La ville de Gubbio compta une œuvre 
