( 136 ) 
La polychromie funéraire. 
Notre étude de la polychromie monumentale ne serait pas 
complète si nous négligions la décoration des caveaux funé¬ 
raires. 
Le peuple flamand,à l’égal des civilisations précédentes, eut 
le culte de ses morts ; il garda leur mémoire dans le trésor de 
son histoire, honora leurs tombeaux et, quand le christianisme 
apporta ses consolantes espérances, l’art appliqua les symboles 
de rédemption à la dernière demeure terrestre de ces hommes 
qui si souvent se levèrent pour le combat de la foi. 
N’est-ce pas un spectacle peu ordinaire que la révélation de 
cet art, hier encore inconnu, enfoui dans les profondeurs du 
sol et que les nécessités de la vie moderne font surgir à nos 
yeux, parler à notre intelligence, tressaillir nos cœurs? 
Nous le savons, la polychromie des caveaux ne fut pas géné¬ 
rale; une classe nombreuse ne put prétendre à ce luxe, mais 
ce fait s’est produit chez tous les peuples; les arts funéraires 
de ces pays n’en sont pas moins appréciés. Bien que l’explo¬ 
ration de ce domaine nous réserve peut-être plus d’une sur¬ 
prise. Si, en ces dernières années, de nombreux spécimens ont 
pu être recueillis, nous ne pouvons oublier que l’unique tom¬ 
beau décoré, découvert en 1841 à l’église Saint-Sauveur, à 
Bruges, ne semblait pas réserver à notre art funéraire l’impor¬ 
tance acquise depuis quelques années. 
Nous pouvons ranger en trois catégories la décoration tom¬ 
bale : la décoration ornementale, légendaire, symbolique; 
la décoration obtenue au moyen d’estampes, de peinture; et 
celle où n’intervient que l’estampe seule. 
C’est de ce dernier mode que se réclame la découverte de 
l’église Saint-Sauveur. Première en date, elle est jusqu'ici la 
plus importante dans cette catégorie, car la gravure — le Cou¬ 
ronnement de la Vierge — qui se trouvait à la tête du caveau 
est certes une œuvre de valeur. Nous ne pouvons que regretter 
l’absence de tout dessin des autres estampes. 
