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Celte décoration au moyen d’estampes appliquées sur le 
mortier à l’aide d’un enduit destiné à en assurer la fixité et la 
conservation nous fournit un sujet d’étude assez vaste. 
En effet, cette décoration si originale a-t-elle précédé les 
premiers essais de polychromie ou est-elle destinée à achever 
la décoration picturale? 
Nous sommes porté à croire que les premières décora¬ 
tions tombales furent empruntées aux signes symboliques : 
croix, etc.;bientôt, semble-t-il, ces représentations ne suffirent 
plus; on eut recours, le temps faisant généralement défaut, 
aux estampes coloriées. Dès lors, il fut possible de ne pas s’en 
tenir aux signes symboliques. On créa l’estampe funéraire; car 
il n’y a pas à douter que les gravures appliquées dans les 
tombes furent exécutées en vue de cette décoration. 
Le Christ en croix entouré de la Vierge et de saint Jean fut 
généralement placé à la tête du trépassé; tandis que la Vierge 
assise sur un trône et portant l’Enfant Jésus se trouva à ses 
pieds. Les parois latérales reçurent des anges thuriféraires ou 
adorateurs. 
Si, dans quelques-unes de ces estampes, nous relevons des 
naïvetés et des incorrections, d’autres compositions ne sont 
point dépourvues d’intérêt et de valeur artistique. 
Ainsi, dans un tombeau découvert à l’hospice Nicolas Pag- 
haut, à Bruges, les anges ont été peints directement sur le 
mortier frais; le dessin en est fort soigné. 
A Sainte-Croix, les anges musiciens et autres furent égale¬ 
ment peints à même le mortier. 
Nous avons pu constater dans des découvertes subséquentes 
que le tracé avait été préalablement fait au moyen d'un stylet 
pénétrant légèrement le crépi. On peut supposer que dans ce 
cas l’artiste décalquait d’abord les lignes de l’estampe et les 
repassait à la pointe afin de ne pas perdre les contours. Il en 
fut parfois de même pour les motifs principaux ou pour les 
sujets d’usage moins fréquent : tel le Saint-André du tombeau 
de cette commune ou les saints Pierre et Paul de Harelbeke. 
Les motifs décoratifs reliant ces compositions sont généra- 
