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l’encaustique. 
Si nous pouvons conjecturer que la pratique fresquiste est 
la première qui ait été usitée à l’origine et parmi tous les 
peuples, il est fort malaisé de déterminer à quel moment ce 
procédé a subi les transformations amenées par l’emploi de la 
cire. En effet, si la peinture à l’encaustique peut se réclamer 
de la plus haute antiquité, si elle fut connue de Polygnote, 
Nicanor, Arcésilaüs, etc., la combinaison des matières comme 
la méthode d’emploi restent assez énigmatiques et les textes de 
Pline ne révèlent que peu de chose. 
Mais s’il peut être admis que l’invention doit s’attribuer aux 
Grecs, d’autres peuples l’ont pratiquée, tels les Egyptiens ou 
les Romains qui eurent leurs « encaustes ». 
Aux premiers temps du christianisme, l’encaustique fut 
très employée, peut-être même dans les catacombes; en tout 
cas, son association avec la fresque ne peut faire de doute. 
L’encaustique pure ou ses dérivés ont pu être utilisés pour 
des travaux exigeant plus de fini, destinés à être vus de près; 
tandis que la fresque cirée eut la préférence pour les compo¬ 
sitions monumentales. 
Nous croyons que, dans notre pays, l’usage de la cire fut 
fréquent et important, surtout pour les polychromies exté¬ 
rieures. En effet, la cire devait être la matière idéale pour 
brûler les pierres et donner ainsi l'assiette aux couleurs. 
Mais, encore une fois, les spécimens nous font défaut pour 
pouvoir déterminer exactement le procédé. 
Il ne nous reste vraiment que deux documents pouvant 
nous éclairer : le premier est le manuscrit, daté de 1431, par 
Jean le Bègue, donnant quelques indications sur la peinture à 
la cire; le second nous est fourni par les peintures de la salle 
scabinale d’Ypres qui, nous serions porté à le croire, ont été 
exécutées d’après la méthode primitive. 
L’enduit nous semble avoir été préparé très soigneusement, 
car, à l’encontre des supports d’autres peintures de la même 
