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songe que Faction des poisons peut varier beaucoup selon leur 
degré de concentration. Le chlorure de chaux, par exemple, 
quand il est fortement concentré, exerce l’effet d’un caustique 
sur la surface respiratoire des branchies. Par contre, quand il 
est en solution très étendue, il commence par dissoudre la 
substance fondamentale des cellules rouges du sang dans les 
capillaires branchiaux, tandis que les noyaux de ces cellules 
résistent et obstruent les capillaires, ce qui fait que le poisson 
atteint offre les symptômes de l’asphyxie. Les recherches de 
Hofer nous apprennent, en outre, que la présence d’un excès 
de sels de fer dans l’eau détermine un trouble de la cornée et 
aveugle les poissons. Elles nous montrent que les lessives 
caustiques, quand elles n’atteignent le corps du poisson qu’en 
certains endroits, — ce qui est le cas, par exemple, pour le 
mélange de potasse caustique et d’huile que l’on emploie pour 
nettoyer d’anciennes peintures à l’huile, — produit des « taches 
cautérisées », c’est-à-dire des pertes de substance épithéliale et 
des hémorragies dans le derme sous-jacent. Les études de 
Hofer nous ont appris encore que la mort par asphyxie, chez le 
poisson, se reconnaît à ce que la bouche reste grande ouverte 
et que l’opercule est écarquillée; que les explosions dues à la 
dynamite ou à la chaux vive font éclater la vessie natatoire et 
brisent la colonne vertébrale en plusieurs pièces. Elles nous 
apprennent aussi que dans une foule de cas d’intoxication, par 
exemple par le phénol et par d’autres poisons du système ner¬ 
veux, le poisson ne montre aucune lésion, même perceptible à 
l’examen microscopique, et que la plupart des acides, des alca¬ 
lis et des sels métalliques détruisent avant tout le mince 
épithélium branchial, qui se détruit naturellement aussi, peu 
d’heures après la mort, quand le poisson a succombé à la mort 
naturelle, de sorte que cette lésion ne peut constituer un carac¬ 
tère spécifique dans la plupart des intoxications aiguës. La 
justice devrait donc tenir compte de ces faits. Elle ne devrait 
pas persister à exiger que l’examen du cadavre démontre indu¬ 
bitablement une intoxication parfaitement déterminée, pour 
la considérer comme établie. Un expert autorisé pourra, dans 
la plupart des cas, et même sans devoir recourir à des recher- 
