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Matières nutritives et leur excès. — Poisons. — Nous par¬ 
lons souvent de la couleur des cours d’eau, et pourtant l’eau 
pure est incolore, claire et transparente. Mais, en réalité, l’eau 
de nos cours d’eau naturels n’est jamais chimiquement pure, 
c’est-à-dire que ce n’est pas de l’eau distillée. Elle est toujours 
plus ou moins impure. C’est que l’eau de nos rivières et même 
l’eau de la mer a pour origine les eaux météoriques, qui 
tombent sur la terre en forme de pluie, neige, grêle et rosée. 
L’analyse de ces eaux nous apprend qu’elles sont déjà souil¬ 
lées avant d’arriver sur le sol, par conséquent avant de se 
mettre en contact direct avec des éléments qui nous permet¬ 
traient de nous expliquer pourquoi elles sont impures. 
Indépendamment des gaz constituant l’atmosphère, indé¬ 
pendamment de l’azote, de l’oxygène et de certains gaz qui ne 
sont connus que depuis peu de temps, argon, hélion, néon, 
krypton, qui ne nous intéressent d’ailleurs pas ici, l’air qui 
nous entoure contient toujours de l’acide carbonique et des 
composés azotés. Dans certaines circonstances, il renferme 
même de la poussière cosmique. Ces substances souillent, 
dans l’atmosphère même, les gouttelettes d’eau qui se conden¬ 
sent en pluie. 
Au voisinage de la mer, lorsque le vent souffle dans la 
direction du littoral, nous constatons dans l’air la présence 
d’une quantité assez considérable (j’eau de mer, qui, chassée 
par le vent, mélange à l’eau de pluie les sels qu’elle tient en 
dissolution. Dans nos pays industriels et très populeux, les 
cheminées des maisons et des fabriques chargent encore l’at¬ 
mosphère de quantités importantes de fumées et de produits 
gazeux de la combustion avec les matières solides qu’ils con¬ 
tiennent. 
Bien que, dans certains cas, ces substances mélangées à 
l’air puissent intervenir dans la pollution naturelle de nos 
cours d’eau, cependant nous ne pouvons pas leur attribuer 
une importance considérable dans ce phénomène. Toutefois il 
convient de reconnaître que l’oxygène et surtout l’acide carbo¬ 
nique dont les eaux météoriques se chargent dans l’air atmo- 
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