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sphérique contribuent à souiller les cours d’eau, parce qu’ils 
favorisent la décomposition de certains éléments de l’écorce 
terrestre et qu’ils augmentent, en outre, le coefficient de solubi¬ 
lité de l’eau pour une foule de ces éléments. 
Si nous examinons ce que deviennent les eaux météoriques, 
nous constatons qu’une partie, au maximum 40 % de leur 
totalité, s’écoule à la surface du sol, sans pénétrer plus profon¬ 
dément, et forme de petits ruisseaux qui finissent par se jeter 
dans des cours d’eau plus importants. Une autre partie de ces 
eaux pénètre dans le sol, pour en ressortir à l'état de sources 
ou s’accumuler dans la nappe souterraine. La nappe souter¬ 
raine, avec l’aide de la capillarité et de l’évaporation du sol et 
des végétaux, constitue la source qui entretient le cycle perpé¬ 
tuel de l’eau, grâce à l’évaporation dans l'atmosphère et à 
l’évaporation directe des eaux de la surface. 
C’est à cette circulation perpétuelle de l’eau que la surface 
de la terre doit sa conformation actuelle, constamment 
variable; c’est à elle que nos cours d’eau doivent les substances 
qui les souillent. Nous verrons que le degré de pollution 
naturelle de nos cours d’eau à poissons est relativement peu 
important. Et cependant, au cours des millions d’années qui 
se sont écoulées depuis que ces phénomènes s’accomplissent, 
il a pu amener en solution, dans nos mers, des quantités incom¬ 
mensurables d’éléments du sol, autrefois fixes. D’autre part, 
les substances en suspension que beau a mécaniquement 
enlevées aux roches pour les amener dans les cours d’eau se 
sont amassées pour former de larges étendues de nos conti¬ 
nents, qui ont été conquises sur l’empire des mers. Les deltas 
qui se forment aux embouchures des fleuves nous montrent 
la marche et l’effet de cette action de l’eau. 
Un exemple nous permettra de nous rendre compte de l’im¬ 
portance des masses de substances en suspension que les 
cours d’eau charrient dans les vallées. 
L’eau du Danube, à Vienne, ne semble généralement pas 
sale : témoin la chanson du beau Danube bleu. Et cependant 
si le Danube, interrompant son œuvre pour un jour seulement , 
