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Dans l’épuration chimique, nous devons donc avant tout 
connaître quelles substances il faut ajouter pour produire, 
avec les corps qu’il s’agit d’éliminer, des composés insolubles 
ou gazeux. Une épuration chimique ne peut être active qu’à la 
condition que nous puissions former des composés insolubles 
avec les matières à enlever. Chaque fois que cela n'est pas 
possible, nous ne pouvons obtenir une épuration — c’est-à-dire 
une soustraction, un enlèvement des impuretés —, mais nous 
pouvons tout au plus, dans le cas le plus favorable (acides, 
bases), simplement améliorer l’eau résiduaire, en détruisant 
Faction nuisible qu’elle exerçait directement sur les poissons. 
Nous devons ajouter encore qu’à l’aide de processus chimi¬ 
ques, nous pouvons non seulement séparer ou rendre inof¬ 
fensives des substances solides dissoutes, mais encore des 
liquides et des gaz. Ainsi, par exemple, nous enlevons généra¬ 
lement l’acide sulfhydrique, qui est un gaz vénéneux, en ajou¬ 
tant des sels de fer, ce qui provoque la formation de sulfure de 
fer, insoluble, qui se précipite. Nous réalisons aussi des oxyda¬ 
tions, par la voie chimique, dans le cas où l’oxygène de l’air 
n’agit ni avec l’énergie, ni avec la rapidité désirables; c’est ce 
que nous obtenons, par exemple, avec le permanganate. De 
même, on peut provoquer des réductions à l’aide de substances 
avides d’oxygène. 
L’épuration chimique ne rend pas seulement des services 
quand il s’agit d’éliminer des matières dissoutes, mais encore 
quand il faut séparer des corps insolubles très légers, spéciale¬ 
ment de nature organique. 
Nous avons dit précédemment que l’on rend plus lourdes 
les matières organiques en suspension, en y ajoutant des 
substances minérales délayées, de l’argile ou du limon par 
exemple. Ce moyen reste toujours quelque peu douteux, gros¬ 
sier pour ainsi dire, parce qu’il est difficile d’effectuer conve¬ 
nablement le mélange. Dans ce cas encore, l’épuration chi¬ 
mique rend les meilleurs services, soit que nous utilisions des 
constituants précipitables de l’eau résiduaire même {pour faire 
office de réactif destiné à augmenter la densité, soit que, sans 
