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comme germicides, ainsi que nous le verrons encore en par¬ 
lant de l’épuration biologique. Ces réactifs peuvent provoquer 
la formation d’un précipité de matières organiques légères, qui 
trouble l’eau. La chaux n’est pourtant pas un désinfectant dont 
l’action est rapide et complète, du moins au degré de concen¬ 
tration où on peut l’employer dans le cas qui nous occupe. 
Dans les masses précipitées, il persiste inévitablement des 
germes qui continuent à vivre. Grâce à l’acide carbonique pro¬ 
duit par l’activité vitale de ces micro-organismes, les propriétés 
antiseptiques de la chaux diminuent au fur et à mesure qu’il 
se forme du carbonate calcique. Alors les masses qui se sont 
déposées dans nos bassins de décantation subissent des décom¬ 
positions putrides, et nous voyons redevenir solubles, non seu¬ 
lement des substances qui étaient solubles avant qu’on ajoutât 
la chaux, mais même des substances qui étaient alors insolu¬ 
bles ou précipitées. C’est ce que l’on constate souvent dans les 
grands réservoirs de décantation des sucreries et des amidon- 
neries. Il en résulte que l’on renonce de plus en plus"à l’emploi 
de la chaux pour épurer les eaux résiduaires qui sont princi¬ 
palement chargées de matières organiques, surtout quand les 
circonstances ne permettent pas d’enlever rapidement les 
dépôts des bassins de décantation. 
Nous avons déjà signalé la multitude des recettes préconi¬ 
sées pour l’épuration chimique. Quand nous connaissons la 
composition chimique d’une eau résiduaire ainsi que la nature 
des matières que nous voulons éliminer à l’aide de l’épuration 
chimique, nous parvenons aisément, comme nous l’avons déjà 
dit, à rendre inoffensives ces matières ou à les séparer, quand 
c’est possible. Il n’y a donc pas de formules ou de recettes 
générales; on doit rechercher les réactifs et les moyens qu’il 
est nécessaire d’employer pour chaque cas particulier. 
Si nous avons affaire à une eau résiduaire contenant un tas 
de matières diverses dont la nature chimique nous est incon¬ 
nue, ou du moins dont les propriétés sont incomplètement 
connues, la question n’est pas aussi simple et le résultat est 
généralement incertain. C’est ce qui se présente pour les eaux 
