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qu’il n’en est pas un d’entre eux qui, seul ou combiné avec 
d’autres, soit en état de transformer directement une eau 
souillée en ce que nous appellerons une eau à poisson, c’est-à- 
dire une eau dans laquelle puisse vivre et prospérer le poisson. 
Les eaux vannes, que Ton a épurées à leur sortie des villes ou 
des fabriques, ne peuvent, comme telles, être considérées 
comme étant des eaux à poisson; mais elles le deviennent par 
Y autoépuration. 
L’autoépuration des eaux troubles et, par conséquent, pol¬ 
luées, constitue l’un des phénomènes les plus remarquables et 
les plus complexes. Il est connu depuis les temps les plus 
reculés; mais ce n’est qu’à notre époque que l’on est parvenu 
à décomposer en ses divers facteurs l’effet général de ce pro¬ 
cessus et à reconnaître l’action des diverses forces qui y inter¬ 
viennent pour expliquer leur enchaînement dans l’ensemble 
du processus. 
Quand on ne l’observe que superficiellement, ce phénomène 
semble très simple. Une eau sale, trouble, colorée ou fétide, 
abandonnée à elle-même, devient, après un temps plus ou 
moins long, claire, inodore et relativement pure, même au 
point de vue de sa composition chimique. Depuis les millions 
d’années que s’effectue la circulation perpétuelle de l’eau, 
l’autoépuration s’exécute dans les cours d’eau qui, en s’écou¬ 
lant dans les lits qu’ils se sont creusés à la surface du globe, 
entraînent tout ce qu’ils ont pu charrier de substances inorga¬ 
niques fixes ou solubles, puis, plus tard, de substances orga¬ 
niques et organisées, se salissant en emportant ces corps 
étrangers, pour se purifier ensuite, grâce au concours de 
diverses forces naturelles. Les eaux claires et pures, en appa¬ 
rence, de l’Océan nous apparaissent comme le produit ultime 
de ces actions puissantes et continues. Nous faisons nécessai¬ 
rement abstraction des organismes qui peuplent l’Océan et 
nous n’envisageons que son « eau ». L’eau de mer nous montre 
ainsi, dans sa composition chimique, pour ainsi dire le résultat 
final de l’action possible de l’autoépuration, c’est-à-dire que 
dans ses éléments constitutifs, nous voyons la délicatesse de 
