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et transforme. Les phénomènes chimiques qui se manifestent 
alors sont pourtant essentiellement les mêmes que ceux qui 
s’accomplissent clans les conditions naturelles. Seulement, les 
atteintes que l’homme porte à la composition naturelle des 
cours d’eau sont souvent telles qu’il n’est pas rare de leur voir 
détruire l’équilibre normal des phénomènes qui s’y accom¬ 
plissent. Dans ce cas, l’excès des substances nuisibles déver¬ 
sées trouble et retarde l’autoépuration au point que, pour 
s’accomplir, elle exige une étendue beaucoup plus considé¬ 
rable du cours d’eau et, par conséquent, beaucoup plus de 
temps. 
Le n’est pas sans intention que nous n’avons pas parlé 
jusqu’ici des processus chimiques qui s’accomplissent sous 
l’action des impuretés de nature organique et organisée. C’est 
que dans ces phénomènes intervient presque inévitablement 
l’intluence d’un autre facteur de l’autoépuration : je veux parler 
des processus biologiques. 
L’étude de Vàutoépuration biologique, dans ses premiers 
résultats scientifiquement établis, ne remonte qu’à peu d’an¬ 
nées. C’est l’auteur anglais Letheby qui, en 1869, a parlé 
pour la première fois de ce phénomène. Mais la seconde « Rivers 
pollution Commission», instituée entre autres pour soumettre 
l’autoépuration biologique à son contrôle, ne l’a pas admise. 
Lorsque plus tard, en 1880, Tidy, ancien assistant de 
Letheby, se déclara partisan de la théorie de ce dernier, Alex. 
Müller, M. von Pettenkofer et Franz Hulwa avaient, dans l’in¬ 
tervalle, publié des travaux scientifiques qui, incontestable¬ 
ment, avaient fait progresser la connaissance de l’essence de 
l’autoépuration biologique, de sorte que, si nous ajoutons que 
des recherches importantes ont été entreprises ultérieurement, 
en Allemagne, par H. Buchner, L. Eisenlohr, G. Frank, L. Lau- 
terborn, L. Pfeiffer, W. Prausnitz, H. Schenk, B. Schorler, 
E. Salkowsky, A. Wernich et d’autres encore, nous avons le 
droit de prétendre que l’Allemagne a pris une part très active à 
la solution de ces questions énigmatiques. 
