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décomposables, coopèrent, à leur tour, à l’œuvre d’épuration 
chimique et mécanique; en effet, ils subissent des phénomènes 
d’oxydation et se transforment en composés insolubles, qui se 
sédimentent ensuite. D’autre part, des fragments de végétaux 
entrés en putréfaction dans une eau dormante et contenant 
alors des acides humiques peuvent aussi exercer une grande 
action sur l’autoépuration. C’est ainsi, par exemple, que 
B.-G. Klien 1 a trouvé, dans des eaux de cette nature, à Eller- 
brücken, 312 milligrammes d’acides humiques par litre, c’est- 
à-dire des quantités si importantes qu’elles doivent contribuer 
puissamment à l’autoépuration. 
Les substances organiques dissoutes que contient l’eau 
servent de nourriture à une foule de bactéries. Nous devons 
donc — comme nous l’avons dit déjà à propos de l’épuration 
par irrigation ou épandage — attribuer aux bactéries un rôle 
important dans l’autoépuration, en ce sens qu’elles absorbent 
les substances organiques solubles et facilement décompo¬ 
sables, pour se les assimiler et édifier leur propre corps ainsi 
que ceux de leur descendance. Des Algues et une foule de 
Champignons microscopiques agissent dans le meme sens, et 
les Phanérogames interviennent aussi, jusqu’à un certain point, 
dans l’accomplissement du même phénomène. 
Tous les facteurs de l’autoépuration que nous avons signalés 
jusqu’ici, nous les avons déjà mentionnés, en parlant de l’irri¬ 
gation, pour expliquer le mode d’action de ce système de puri¬ 
fication des eaux. Mais dans les eaux libres intervient pour la 
première fois un facteur qui coopère à la destruction des 
impuretés organiques : je veux parler de la faune. C’est en ces 
derniers temps seulement, à l’aide de méthodes nouvelles, que 
l’on est parvenu à prouver que des animaux inférieurs parti¬ 
cipent à l’autoépuration. On a, en effet, appris à connaître 
combien sont abondants, tant en ce qui concerne le nombre 
des espèces que celui des individus, les animaux qui vivent 
dans l’eau, et l’on a acquis des notions importantes relative- 
1 J. Konig, Verunreinigang cler Gewtisser, S. 2. D'après la Kônigs- 
berger landiuirthschaftiiche Zeitung , 1877, S. 175. 
