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ment à leur mode d’existence, à leur pouvoir de reproduction 
et à leur nourriture. 
On a reconnu que des processus biologiques doivent coopé¬ 
rer essentiellement à l’autoépuration des cours d’eau contenant 
des substances organiques et des débris de matières organisées, 
et qu’à ces processus la faune prend une part remarquable. 
Tous ceux qui possèdent des aquariums et y ont déposé des 
moules et des Gastéropodes, savent que maints animaux sont 
capables de préserver les eaux de la putréfaction, c’est-à-dire 
qu’ils peuvent détruire des substances putrescibles dans l’eau. 
On a même songé à utiliser cette action pour assainir des ports 
pollués, en y établissant des bancs d’huîtres. Mais si, d’une façon 
générale, on connaît bien cette action, si frappante et si facile à 
observer, qu’exercent sur les eaux souillées les moules et les 
Gastéropodes, par contre, jusqu’en ces dernières années, on a 
méconnu le rôle, autrement important dans ses résultats, que 
jouent, dans l’épuration des cours d’eau, de nombreux ani¬ 
maux inférieurs et notamment les animaux unicellulaires, les 
Protozoaires, qui y existent par milliards. Us interviennent 
dans l’autoépuration, non seulement en se nourrissant direc¬ 
tement de débris organiques en voie de décomposition, mais 
encore en se nourrissant de bactéries, de Champignons et 
d’autres végétaux saprophytes microscopiques qui pullulent 
dans les cours d’eau et qui, eux-mêmes, ne sont, en fait, que 
la transformation en substance végétale vivante de particules 
de substances organiques décomposées. Bon nombre de ces 
minuscules organismes de nature animale ou végétale vivent 
librement dans les cours d’eau et servent, à leur tour, de nour¬ 
riture à des animaux plus élevés mais de très petite taille 
encore, qui vivent librement dans l’eau et constituent, eux- 
mêmes, la pâture d’espèces plus volumineuses et plus fortes. 
Le dernier terme de cette sorte d’échelle des aliments qui se ren¬ 
contrent dans l’eau douce est le poisson. 11 existe en effet ainsi, 
à ce point de vue, une chaîne complètement fermée, dont les 
divers chaînons successifs dépendent les uns des autres, depuis 
