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la matière organique inanimée jusqu’au poisson. En définitive, 
non seulement tout animal aquatique ou tout organisme vivant 
dépend de l’existence d’êtres vivants plus faibles que lui qui 
lui servent de nourriture, mais le nombre des organismes les 
plus inférieurs dépend, à son tour, de la quantité disponible 
de substance organique inanimée. 
Si nous supposions — ce qui ne se réalise guère d’une façon 
absolue dans la nature — que l’ensemble des facteurs externes 
du développement des végétaux, ce que l’on appelle le climat 
d’un lieu, c’est-à-dire la quantité de pluie, de chaleur solaire, 
d’ombre et de froid d’hiver, persistassent absolument les 
mêmes pendant plusieurs années et qu’en outre les substances 
chimiques nutritives employées par la végétation pour se 
développer fussent chaque année restituées complètement au 
sol, nous pourrions admettre qu’une prairie naturelle, qui 
pousserait dans ces conditions sur un bon terrain, produirait 
chaque année non seulement la même quantité de substance 
végétale, mais le' même nombre d’individus de chaque espèce 
végétale qui y croîtrait ou tout au moins le même poids de 
récolte de chacune de ces espèces. 
Les classiques expériences de culture de Paul Wagner ne 
laissent aucun doute à ce sujet. 
De même, dans certaines circonstances, qui, dans les pro¬ 
fonds lacs subalpins par exemple, peuvent se trouver réalisées 
pendant quelques années consécutives, nous pouvons admettre 
que, dans une eau à poissons, il règne entre les différents êtres 
de la chaîne dont nous avons parlé plus haut, une adaptation 
telle que la valeur absolue de la faune aussi bien que sa com¬ 
position relative soient, tant en espèces qu’en poids, les mêmes 
aux mêmes époques de l’année. C’est ainsi que, dans une lettre 
qu’il m’a adressée, Bruno Hofer m’a dit avoir constaté, par 
exemple, en 1891 et en 1892 et à la même époque de l’année (en 
septembre), que les eaux du lac de Constance contenaient, par 
60 mètres cubes d’eau, les quantités de plankton suivantes, à 
la profondeur que nous allons indiquer : 
