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dire dont les facteurs de nourriture se trouvent dans un état 
d’équilibre; c’est ce qu’accomplit un cours d’eau qui, comme 
nous le disions plus haut, se trouve dans « certaines condi¬ 
tions », c’est-à-dire dans lequel font défaut des facteurs exté¬ 
rieurs perturbateurs. 
Plus le cours d’eau est petit et plus ses rapports extérieurs 
sont variables, comme c’est le cas notamment pour les eaux 
courantes, dont le niveau est soumis à des variations natu¬ 
relles, plus aussi s’accomplit de façon variable cette éternelle 
lutte pour la vie entre ses habitants. En tout cas cependant, il 
n’y régnera pas d’irrégularité marquante aussi longtemps que, 
dans cette lutte, que nous pensons être déterminée par 
l’arrivée d’impuretés dans l’eau, l’homme, avec les déchets 
qu’il déverse d’habitude d’une façon irrégulière et par inter¬ 
mittence, ne trouble pas l’équilibre, parfois même au point de 
faire disparaître toute vie active, dans le sens où nous l’enten¬ 
dons. Si nous supposons que le préjudice porté par l'homme 
n’aille pas jusqü’à la disparition complète de toute vie active 
dans le cours d’eau qu’il pollue, nous pourrons nous le repré¬ 
senter aussi bien comme nuisible à telle espèce que comme 
favorable au développement de telle autre espèce; mais, dans 
l’un comme dans l’autre cas, il détermine une perturbation 
dans l’état d’équilibre qui permettait, dans l’eau en question, 
l'accomplissement d’une autoépuration biologique régulière. 
Supposons, par exemple, que des eaux résiduaires ferrugi¬ 
neuses d’une fabrique d’objets métalliques, déversées dans un 
cours d’eau, y déterminent la destruction de l’une des espèces 
constituant la chaîne des organismes qui y vivent, tout en ne 
causant aucun préjudice aux autres espèces de cette chaîne. Il 
est certain que, parmi ces dernières, celles qui sont plus 
fortes et peut-être plus élevées que l’espèce exterminée, subi¬ 
ront aussi un préjudice, du fait de l’absence de nourriture, 
jusqu’à ce que la nature répare directement le tort causé par 
la destruction de cet organisme, en introduisant dans le cours 
d’eau une autre espèce plus résistante à l’action des sels de fer 
et pouvant servir de nourriture aux autres, ou bien jusqu’à ce 
