( 491 ) 
êtres et les actions des organismes, tant végétaux qu’animaux, 
qui exécutent l’œuvre d’épuration des eaux ou, tout au moins, 
qui peuvent y contribuer. Commençons par les organismes de 
nature végétale. 
Dans l’autoépuration des eaux interviennent activement 
notamment des végétaux aquatiques, qui se nourrissent de 
substances organiques (plantes saprophytes) et utilisent ces 
substances, en partie pour édifier leur propre corps, en partie 
pour respirer, ces phénomènes biologiques transformant en 
composés inorganiques les substances organiques ainsi utili¬ 
sées. Ce mode de nutrition s’effectue surtout chez les Champi¬ 
gnons qui vivent dans l’eau. Comme ces organismes sont 
ordinairement de très petite taille et souvent même extrême¬ 
ment petits, ceux qui, parmi eux, jouent le rôle principal, 
sont ceux qui sont le plus répandus et qui se reproduisent en 
extrême abondance et très rapidement. C’est de ces derniers 
que nous nous occuperons tout d’abord. 
Ils appartiennent au groupe des Schizomycètes ou Bactéries 
et au groupe des Phycomycètes. 
Les Schizomycètes, dont les représentants sont répandus 
partout, dans l’eau, dans le sol et à la surface de tous les 
corps qui se trouvent dans l’air, existent aussi, nombreux et 
variés, dans l’eau souillée. Ils occupent le premier rang parmi 
les organismes actifs de l’autoépuration de l’eau, parce qu’ils 
déterminent diverses décompositions, généralement très éner¬ 
giques, de substances organiques. 
Les Schizomycètes les plus élevés, que l’on réunit dans la 
famille des Bactéries filamenteuses ( Leptotrichece ), sont carac¬ 
térisés par ce fait que leurs cellules, cylindriques, extrême¬ 
ment grêles et petites, restent généralement unies en filaments 
très longs, qui, souvent fixés sur un corps étranger par une de 
leurs extrémités, sont tantôt simples, tantôt ramifiés, tantôt 
pourvus, tantôt dépourvus d’une mince enveloppe tubuleuse 
et transparente. Les genres qui nous intéressent spécialement 
sont : Cladotlirix . Sphaerotilus , Leptothrix et Beggiatoa. 
Le genre Cladotlirix se caractérise par la rami fication nette 
