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qui existent dans nos cours d’eau, soit sous forme figurée, 
soit en solution, et qui se putréfieraient ou fermenteraient sans 
cela, servent de nourriture à de nombreux animaux. Absor¬ 
bés par eux, ils leur servent à édifier leur propre corps ou à 
accomplir leurs fonctions physiologiques, ou bien ils sont 
excrétés sous forme de produits plus simples et non putres¬ 
cibles, de sorte que la nutrition animale a pour effet de dimi¬ 
nuer la masse totale des substances putrescibles contenues 
dans l’eau. 
Naturellement, tous les animaux qui vivent dans l’eau ne 
prennent pas une part égale à cette réduction des matières 
organiques putrescibles, mais seulement ceux qui se nour¬ 
rissent de matières aptes à se décomposer, telles que cadavres 
en décomposition, débris végétaux en putréfaction, vase, 
matières organiques en solution, etc. 
Nous dépasserions de beaucoup le cadre du présent ouvrage, 
si nous voulions décrire tous les animaux qui coopèrent à 
l’autoépuration de nos cours d’eau. Nous nous bornerons 
à mentionner quelques représentants typiques des groupes les 
plus importants. Comme tels, nous devons considérer tous les 
animaux qui vivent de préférence dans les eaux putrides ou en 
voie de décomposition, et qui y trouvent souvent les condi¬ 
tions les plus propices à leur existence. 
Nous devons, sans aucun doute, citer en toute première 
ligne les Protozoaires , animaux généralement microscopiques. 
Ils se distinguent de tous les autres animaux en ce qu’ils 
ne possèdent pas d’organes cellulaires spéciaux, mais qu’ils 
consistent en une seule cellule, capable de se mouvoir, d’ab¬ 
sorber de la nourriture et de la digérer, de se reproduire, etc. 
Un grand nombre de Protozoaires sont des habitants de 
l’eau douce et beaucoup d’entre eux vivent de préférence dans 
des eaux en putréfaction, où ils trouvent comme nourriture 
des matières organiques putrescibles, soit sous forme d'élé¬ 
ments figurés, soit à l’état de solution. 
Parmi les Protozoaires, trois ordres jouent spécialement un 
grand rôle dans l’épuration des eaux. Ce sont : 
