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Ces larves d’insectes ont une importance spéciale pour l’au- 
toépuration des cours d’eau parce que, pour se développer en 
insectes parfaits, elles se nourrissent de matières organiques, 
qu’elles puisent exclusivement dans l’eau. Les larves de ces 
animaux sont d’ailleurs une nourriture très recherchée par le 
poisson, de sorte qu’en dernière analyse le poisson lui-même 
mérite d’être rangé au nombre des agents de l’autoépuration. 
Dans l’énumération que nous venons de faire d’animaux et 
de végétaux, nous avons eu pour but de faire ressortir les 
espèces qui, par leur mode de vie et la nature de leur nourri¬ 
ture, sont spécialement adaptées à séjourner dans les eaux 
putrides et contribuent par conséquent, en première ligne, â 
diminuer ou à détruire les substances organiques putrescibles 
quelles contiennent. On comprend cependant que tous les 
organismes que nous avons cités ne se rencontrent pas partout 
en même temps et dans tous les lieux où s’accomplissent des 
processus de putréfaction. Les Bactéries, les Flagellâtes et les 
Infusoires ne font, il est vrai, jamais défaut dans les eaux 
riches en matières organiques. Les Rotifères, sans être aussi 
communs, y sont souvent très répandus. Comme nous l’avons 
dit, ces animaux disposent, dans leur mode de développement, 
d’un moyen qui leur permet d’être propagés partout par le 
vent, et ils ont en outre le pouvoir d’engendrer en peu de 
temps une puissante progéniture. 
On doit donc les considérer comme les principaux agents de 
l’autoépuration des rivières, tandis que les autres organismes 
que nous avons cités et spécialement les animaux, par suite de 
leur propagation toujours plus restreinte et de l’impossibilité 
dans laquelle ils se trouvent de se reproduire aussi rapide¬ 
ment, ne méritent d’être signalés qu’en seconde ligne, bien 
que, dans des cas spéciaux, grâce à leur présence abondante, 
leur action puisse être très considérable. Dans l’énumération 
que nous avons faite des organismes animaux, nous avons bien 
cité tous les ordres d’animaux limicoles qui nous intéressaient. 
Nous aurions pu aisément centupler le nombre des espèces que 
nous avons énumérées, mais nous n’aurions pas pour cela 
