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n’y amènent pas des substances pouvant exercer une action 
pernicieuse sur le développement de la flore et de la faune 
microscopiques, ce qui arrêterait ou troublerait les phéno¬ 
mènes biologiques normaux ou même y rendrait toute vie 
impossible, comme cela peut se produire et se produit quand 
les eaux résiduaires contiennent des sels vénéneux, des désin¬ 
fectants, etc. 
D’après ce que nous venons de dire, on comprend que nous 
ne pouvons pas estimer par des valeurs numériques quelle 
étendue d’un cours d’eau est nécessaire pour que Pautoépura- 
tion y soit achevée. Selon les circonstances, tantôt elle exigera 
pour s’accomplir un nombre restreint de kilomètres, tantôt, 
au contraire, elle ne sera pas encore terminée sur une étendue 
double. 
L’autoépuration n’est souvent qu’incomplètement comprise, 
même par des hygiénistes, en ce sens que l’on songe souvent 
uniquement à l’épuration des impuretés provenant de notre 
activité industrielle, et que l’on oublie que, même dans nos 
cours d’eau les plus purs, les facteurs de l’autoépuration sont 
constamment en action. Comme nous l’avons vu dans le chapitre 
consacré aux sources naturelles de la pollution de nos cours 
d’eau, les impuretés qui arrivent par la voie naturelle dans nos 
cours d’eau tendent constamment à améliorer ces derniers par 
l’autoépuration. 
Comme exemple de l’autoépurtion, telle que nous la montre 
l’analyse chimique, nous indiquerons les résultats obtenus par 
F. Hulwa, de 1877 à 1881 L Ce travail mérite d’être signalé, 
non seulement parce que c’est le premier de ce genre qui ait 
été entrepris, mais encore parce que ses résultats sont très 
probants : 
1 Beitrâge zur Schwemm/canalisation, etc., der Stadt Breslau . Breslau, 
1890. 
