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de larves d’insectes dans les cours d’eau libres. La présence 
de « nuées de mouches » sur les cours d’eau pollués est un 
fait bien connu. 
Ce que nous avons dit prouve bien que les processus que 
nous avons réunis sous le nom général d’autoépuration, ont 
une importance considérable. 
Cependant l’action de l’autoépuration n’a pas un pouvoir 
illimité. Nous sommes en droit d’attendre beaucoup d’elle ; 
mais elle ne peut pourtant accomplir des merveilles. Or, 
aujourd’hui on réclame souvent d’elle des merveilles, et quand 
ses effets restent au-dessous de ce qu’on a exigé à tort, on jette 
le manche après la cognée. C’est ainsi que les hygiénistes 
notamment en arrivent à la considérer comme quantité négli¬ 
geable ou même à lui dénier absolument toute valeur dans 
l’épuration des cours d’eau. Un savant hygiéniste allemand, 
bien connu à cause de l’importance de ses œuvres et que l’on 
cite souvent, me rappelait cet aphorisme classique : « La 
valeur de l’autoépuration dépend uniquement et essentielle¬ 
ment de la sédimentation qu’elle détermine ». 
C’est précisément pour prévenir ce courant d’idées que, dans 
cet exposé, j’ai attribué à l’autoépuration un espace un peu 
plus considérable qu’aux autres facteurs principaux de l’épu¬ 
ration. 
Sans l’autoépuration, tous nos efforts pour maintenir purs 
et sains nos cours d’eau sont vains. Il ne faut pourtant pas 
prétendre que nos appareils et installations d’épuration n’ont 
aucune valeur et ne peuvent produire aucun effet utile, bien 
qu’il faille reconnaître qu’il nous reste encore beaucoup à 
trouver et à améliorer dans le domaine des procédés d’épu¬ 
ration. 
Nous l’avons dit maintes fois déjà, il n’est pas de procédé 
d’épuration qui, à lui seul, puisse transformer une eau rési¬ 
duaire souillée en une eau à poissons saine et comparable à 
une eau naturelle; nous faisons, bien entendu, allusion aux 
procédés que l’industrie peut employer, étant donnée la néces¬ 
sité dans laquelle elle se trouve de produire beaucoup et de 
