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l’aide d’eaux troubles, dont les sédiments diminuent la valeur 
du foin et peuvent même occasionner des maladies au bétail 
qui en fait usage. L’agriculture ne redoute pas les organismes 
microscopiques de l’eau, sauf, comme nous l’avons dit, cer¬ 
tains germes pathogènes. Au contraire, elle les utilise volon¬ 
tiers, en tant que matières azotées capables de se décomposer. 
Les sels des’ métaux lourds sont nuisibles à l’économie 
rurale, comme ils le sont aux intérêts de la pêcherie et de 
l’hygiène. 11 n’y a d’exception que pour les sels de fer, quand 
leur teneur ne dépasse pas certaines limites. Nuisibles aussi 
sont une foule de substances qui constituent réellement des 
poisons spécifiques pour les végétaux. Mais nous ne pourrions 
en parler ici sans sortir du cadre de notre sujet. 
Toutefois, il est encore un point dont nous devons nous 
occuper. Plus encore que ne le réclament les intérêts de la 
pêcherie et de l’hygiène, les intérêts de l’agriculture exigent 
que l’eau ne contienne pas les sels caractéristiques de l’eau de 
mer. En effet, en présence des chlorures, la solubilité des 
matières nutritives les plus importantes pour les plantes, et 
surtout la solubilité des sels potassiques et magnésiques, 
augmente notablement. La présence de chlorures dans les 
eaux d’irrigation occasionne donc une perte pour l’exploitation 
agricole, parce qu’une grande partie des matières nutritives 
dissoutes en excès passe dans le sous-sol, dans la nappe sou¬ 
terraine, inaccessible aux racines des plantes : le champ s’ap¬ 
pauvrit ainsi en substances nutritives. Tandis que nous ne 
percevons pas le goût salé d’une eau qui contient 1 gramme de 
sel de cuisine par litre et que des poissons d’eau douce peuvent 
parfaitement vivre dans une eau plus salée encore, l’eau qui 
contient 1 gramme et même parfois 0^ r ,3 seulement de sel de 
cuisine par litre, exerce déjà manifestement sur un champ 
cultivé l’action que nous venons d’indiquer. 
Mais c’est Yindustrie qui, tout entière, souffre le plus d’une 
eau impure. Elle est particulièrement intéressée à disposer 
d’une eau aussi limpide et aussi pure que possible, tant pour 
l’alimentation des chaudières que pour tous autres usages 
intérieurs. 
