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Aussi longtemps que la population était peu dense et les 
établissements industriels clairsemés; aussi longtemps que la 
quantité des matières résiduaires rejetées dans les cours d’eau 
n’avait pas atteint ces limites excessives qui se rencontrent 
souvent aujourd’hui; aussi longtemps que l’autoépuration se 
jouait pour ainsi dire de ces effets de notre civilisation, on 
ne pouvait songer que nos cours d’eau courussent un danger 
réel. Aussi les pouvoirs publics, dans leur désir légitime de 
favoriser autant que possible l’industrie et de lui épargner des 
charges qui ne paraissaient pas indispensables, montrèrent ils 
une tolérance qui, nous le savons maintenant, dépasse de loin 
ce qu’exigeait l’intérêt de la communauté, de la société. 
Que, dans l’intérêt général de ses administrés, l’Etat ait le 
devoir de régler les conditions de nos cours d’eau, cela se 
comprend d’autant plus aisément que les cours d’eau publics 
sont propriété de l’État, et que c’est l’État qui est chargé 
depuis toujours d’accorder toutes les autorisations relatives à 
la pêche, aux prises d’eau et à l’utilisation des cours d’eau 
pour la navigation. Mais les notions de cours d’eau public et 
de cours d’eau privé ne sont pas partout identiques, ni légale¬ 
ment, ni d’après les us et coutumes locaux, même dans les 
diverses parties de l’empire allemand. 
Le fait que les cours d’eau sont la propriété de l’État, qui a 
droit d’autorité sur eux, doit garantir une juste répartition des 
droits et des devoirs entre les divers groupes d’intéressés. 
Aussi serait-il à désirer qu’une réglementation légale intervînt 
dans l’intérêt de la communauté, que semble représenter 
l’État. 
Or, la situation est loin d’être uniforme dans toutes les pro¬ 
vinces de l’empire d’Allemagne. Tels droits qui sont accordés 
dans une province, doivent être achetés dans une autre, ce 
qui est certainement regrettable L D’une façon générale, les 
1 La Suisse nous a devancés à ce sujet. C’est ainsi qu’en ces dernières 
années l’État a racheté tous les droits relatifs aux eaux et à la pêche du 
lac de Zurich. Il en a acquis la propriété et a affermé la pêche en 
s’entourant de toutes les garanties nécessaires. 
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