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un certain point, conclure à la quantité de substances orga¬ 
niques qu’elle contient, et l’on peut admettre que dans une eau 
riche en bactéries se trouvent réalisées les conditions de nutri¬ 
tion qui leur sont favorables, c’est-à-dire que cette eau con¬ 
tient des substances organiques capables de se décomposer. 
Parmi ces substances organiques, il en est qui méritent tout 
spécialement notre intérêt : ce sont les substances azotées non 
volatiles, en première ligne, les corps albuminoïdes et les com¬ 
posés voisins; puis viennent les substances hydrocarbonées et 
parmi elles notamment les hydrates de carbone. Sous l’in¬ 
fluence de la vie des bactéries, les substances azotées non vola¬ 
tiles peuvent fournir des produits qui déterminent la putré¬ 
faction dite « fétide »; les substances hydrocarbonées, par 
contre, subissent des décompositions que l’on réunit sous 
le nom de « fermentations ». La putréfaction et les fermenta¬ 
tions, outre d’autres inconvénients, peuvent compromettre la 
vie des poissons. Ces considérations suffisent à faire com¬ 
prendre qu’il y a lieu de rechercher si les eaux sont riches 
en bactéries; mais les résultats fournis par cette recherche 
n’ont de valeur pour juger du danger que présentent ces eaux 
qu’à condition que la nature spécifique des impuretés soit 
reconnue et que l’on tienne compte de toutes les circon¬ 
stances locales. 
Pour ce qui concerne la présence de bactéries pathogènes, 
toute eau de surface est suspecte d’en contenir, parce qu’elle 
peut, en tout temps et en tout lieu, être infectée par des déjec¬ 
tions humaines. 
Les méthodes destinées à découvrir ces germes toxiques 
varient avec l’espèce de l’agent infectieux qui se trouve en 
cause. Le procédé d’examen d’une eau suspecte de choléra est 
autre que celui d’une eau suspecte de typhus. La découverte 
des germes du typhus est l’une des recherches les plus diffi¬ 
ciles ; mais on y est parvenu en ces derniers temps, dans des 
cas isolés et favorables à cette étude. 
Il n’y a pas que l’eau contenant des déjections humaines qui 
soit suspecte d’infection, mais souvent aussi les eaux rési¬ 
duaires des industries qui traitent des matières animales. 
