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L’examen bactériologique d’une eau doit donc tout d’abord 
déterminer la quantité de bactéries qu’elle contient. Dans une 
bonne eau, pas trop souillée, il n’existe qu’un petit nombre de 
bactéries par centimètre cube. Quand la souillure est très 
forte, c’est-à-dire quand elle est importante au point de vue 
pratique, la prolifération des bactéries est très considérable et, 
par conséquent, 1 centimètre cube d’eau contient alors des 
milliers de germes. Seule une étude comparative, exécutée 
autant que possible à des intervalles déterminés, permet de 
conclure avec certitude. 
Quand, dans une eau dont le nombre des germes était pré¬ 
cédemment minime, il se fait subitement une multiplication 
des bactéries, c’est toujours parce qu’il s’y est introduit des 
substances nutritives pour les bactéries, c’est-à-dire des ordures 
de nature organique. 
Ici il faut aussi tenir compte en même temps des conditions 
météorologiques; car c’est un fait connu que le nombre des 
bactéries tend à augmenter plus ou moins fortement dans les 
cours d’eau pendant et après des chutes d’eau météorique. 
Quand un cours d’eau reçoit des eaux provenant de la surface 
du sol, le nombre des germes qu’il contient augmente aussi 
beaucoup. En outre, l’examen bactériologique doit déterminer 
quelles espèces de bactéries existent dans l’eau; car de la con¬ 
statation des germes qui s’y trouvent en excès, on peut parfois 
conciure au degré et à la nature de la pollution, comme c’est 
le cas aussi pour l’examen biologique. 
Comment on procède à l'examen bactériologique. — L’exa¬ 
men bactériologique de l’eau n’est concluant qu’à condition 
que, entre le moment où a été effectuée la prise d’échantillon 
d’eau et celui où a lieu l’examen de cette eau, les bactéries ne 
puissent se multiplier. Cet examen n’a donc de valeur, comme 
nous l’avons déjà dit plus haut, que si l’eau est étudiée immé¬ 
diatement après la prise d’échantillon ou bien si, pendant le 
temps qui s’écoule entre ces deux opérations, l'eau est main¬ 
tenue froide. Si donc l’examen n’a lieu qu’après que l’eau a 
subi un long transport, il faut tout d’abord constater quelle 
