PRÉFAOE 
Le sujet de ce mémoire est peut-être restreint; néanmoins, il 
se rattache à la grande histoire du développement intellectuel 
de notre patrie. Au surplus, il a l’attrait de la nouveauté, car 
les noms et les œuvres des écrivains qu’il doit passer en revue 
semblaient voués à l’oubli ou du moins à l’indifférence L 
Le plus récent historien des lettres belges, Fr. Nautet 2, se 
met tout à l’aise pour déclarer qu 'écrire l'histoire des lettres 
belges exprimées en langue française, cest écrire Vhistoire d’hier 
et daujourd'hui. « Si l’on remonte plus haut, ajoute-t-il, on 
parcourt une lande maigre où l’on rencontre de loin en loin 
quelques efforts de végétation. » 
Est-ce là la destinée de tout ce qui se rattache à notre 
patrie? Les yeux incessamment tournés vers la France, nous 
méconnaissons les hommes d’élite que nous avons possédés, 
et notre littérature ne trouve point grâce devant un public 
prévenu, qui la juge dénuée d’intérêt parce qu’elle lui paraît 
tout empreinte de la gravité des réunions académiques ou du 
dogmatisme des discussions politiques. 11 semble qu’il n’y ait 
rien de vivant, de spontané, d’indépendant parmi nos auteurs, 
1 Citons deux ouvrages où le mouvement littéraire que nous étudions 
se trouve esquissé : Cinquante ans de liberté et Patria belgica. Cf. Biblio¬ 
graphie générale. 
2 Histoire des lettres belges, t. I, p. 13. 
