— j’entends ceux qui ont écrit avant 1880. — Absorbés par 
l’esprit de parti, ils en subissent les mesquineries et les 
déchéances; ils finissent par déposer la plume, ou ils meurent 
de faim. C’est ainsi que la génération actuelle, dédaignant de 
scruter le passé, ne veut pas remonter au delà de ses propres 
œuvres. 
Lst-il juste qu’il en soit ainsi? Toute manifestation de la 
vie intellectuelle d’un peuple n’offre-t-elle pas des côtés inté¬ 
ressants qui le rattachent aux progrès de l’humanité? Si les 
ruisseaux n’ont pas la voix des fleuves, leurs chansons cepen¬ 
dant sont douces à écouter. 
C'est la voix du pays que nous allons entendre, cette voix 
qui s’élevait à une époque récente encore, bien que déjà 
lointaine dans nos souvenirs; empruntant sa douceur au 
repos et aux espérances qui succédaient aux guerres et aux 
révolutions, et puisant toute sa force dans la liberté qu’elle 
revendique; et vraiment il fallait qu’elle fût puissante, cette 
voix qui ébranla le trône d’un prince tyrannique et qui nous 
donna l’indépendance. 
Aujourd’hui qu’il nous est facile de déterminer la place que 
les époques antérieures occupent dans l’histoire, nous pouvons, 
sans nous tromper, regarder comme des années de formation 
la période qui va de 1815 à 1830. Au jugement même des 
contemporains, tout était à rétablir. « Le plus bel hommage 
que nous puissions offrir aux princes restaurateurs de la 
liberté, dit Y Observateur 4 en 1815, c’est de rechercher, de 
retirer et de relever des décombres qui nous entourent, les 
éléments constitutifs et conservateurs de l’ordre social. » Le 
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