En conséquence, nous devrons exposer dans les grandes 
lignes l’état de notre patrie avant 1815 i ; car les vingt années 
de ia domination française, et celles aussi qui la précédèrent, 
firent encore sentir leur action durant le règne du roi 
Guillaume. 
Il suffit de parcourir l’histoire pour reconnaître combien les 
circonstances restaient peu favorables à l’éclosion de talents 
littéraires et au progrès de la culture intellectuelle de nos 
provinces. En efièt, depuis les archiducs, la Belgique, ballot¬ 
tée entre diverses dominations, champ de bataille de tous les 
peuples, avait perdu toute vie intellectuelle et littéraire. Les 
efforts du gouvernement autrichien auraient produit de féconds 
résultats s’il avait eu le temps, et si ses tendances autocra¬ 
tiques et novatrices à la fois n’avaient éloigné de lui les sym¬ 
pathies de nos provinces conservatrices avant tout. D’ailleurs, 
que fait-il lui-même, sinon détruire les maisons d’éducation 
en supprimant les Jésuites et éteindre, en dispersant les Bol- 
landistes, le seul foyer scientifique qui brillât chez nous? Après 
cela, ses fondations de collèges auxquels, pour être juste, il 
faut ajouter la création de l’Académie, ne réparent qu’en par¬ 
tie le préjudice causé. En 1788, Lesbroussart - père écrivait 
ces lignes découragées : « On dirait que les esprits, perdant 
insensiblement leur vigueur et leur activité naturelle, vont 
tomber dans l’inertie stérile des siècles d’ignorance. » 
Vint la Révolution brabançonne, les campagnes de 1792 et 
1793, puis la bataille de Fleurus (26 juin 1794) qui nous fit 
1 Cf. pour l’histoire de Belgique durant cette période : 
de Laiszac de Laboivie, La domination française en Belgique , 2 vol. 
Paris, Plon, 1895. — Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de 
Liège, t. III et IV. — P. Poullet, La Belgique et la chute de l’Empire 
(Revue générale, janvier, février 1895) ; Les premières années du royaume 
des Pays-Bas (Ibidem, décembre 1895, janvier, février, mars 1896). — 
Namèche, Cours d’histoire nationale, 30 vol. Louvain, Fonteyn, auquel 
fait suite Balau, La Belgique sous l’Empire. Louvain, 1894. 
2 Lesbroussart, De l’éducation belgique. (Avant-Propos.) Bruxelles, 
Lemaire, 1783. 
