Français. Ce fut alors l’annexion systématique, réglementaire, 
avec ses humiliations, ses vexations, ses tyrannies, comme en 
pays conquis. La Terreur passa après avoir anéanti nos consti¬ 
tutions, nos privilèges; elle s’en prit à la religion; les tenta¬ 
tives de révolte furent noyées dans le sang L 
Que réclamer de l’esprit national pendant ces bourrasques 
successives? On se bornait à lutter pour les biens suprêmes : 
pour la liberté, la religion, l’ordre public. On ne pensait pas 
aux lettres lorsqu’il s’agissait de défendre tous les jours son 
existence ou son pain. Aussi voyons-nous s’éteindre les 
lumières, s’arrêter le mouvement des esprits : l’engourdisse¬ 
ment et la torpeur s’emparent de tous. La décadence générale 
ne se trouve enrayée par aucune influence bienfaisante : la 
Hollande parce qu’elle est calviniste, la France parce qu’elle 
est philosophe et révolutionnaire, ne peuvent séduire que 
quelques penseurs isolés. Nous fûmes abandonnés à nous- 
mêmes, tandis qu’on se disputait la possession de notre sol. 
Enfin, Napoléon sembla ramener le calme, clore l’ère des 
luttes, donner la certitude des lendemains, guérir le malaise 
d’une nation qui ne se sentait pas maîtresse de ses destinées. 
Aussi put-on constater après 1802 une indéniable et profonde 
amélioration dans l’esprit public 2. 
S’il fallait énumérer les bienfaits qui résultèrent de notre 
réunion à l’Empire, nous pourrions indiquer l’unité de notre 
législation, la concentration des pouvoirs, le réveil des 
sciences et des arts, la prospérité du commerce et de l’indus¬ 
trie 3. 
Même au point de vue exclusivement littéraire, un senti¬ 
ment de fierté nationale parut secouer tout à coup la torpeur 
des esprits. Bruxelles, Gand et Liège donnèrent le signal, a Les 
1 Ad. Borgnet. Histoire des Belges à la fin du XVIII e siècle. Bruxelles, 
Lacroix, 2 d édition, 1861. 
2 F- Poullet, Quelques notes sur l'esprit public en Belgique pendant la 
domination française [1795-18! 4). Gand, Vander Haeghen, 1896. 
5 de Gerlache, op. cit., 1 . 1 , p. 270. 
