doctrines d’indépendance, dit un auteur, se formulèrent en 
déjeuners où on lisait ses œuvres, en soupers où on les 
chantait, en Recueils, en Annuaires, en Almanachs poétiques 
ou littéraires h » 
On se risqua à prendre part à des concours officiels; on se 
lança dans la critique au feuilleton du journal départemental ; 
on s’avisa de citer Batteux. 11 semblait que Fon marchât vers 
l’émancipation, et l’Empire, alors absorbé par ses guerres en 
Espagne, se montrait plus large ou plus indifférent 2. 
En même temps l’essor se communiquait aux études histo¬ 
riques. Trois fois on avait essayé de décider les Rollandistes à 
poursuivre leur grande entreprise hagiographique 3, et en 
1810, l’institut revenait à la charge. Des hommes de valeur 
reprenaient, dans le silence du cabinet, les études-historiques 
et scientifiques. C’étaient, pour les sciences : Van Mons, de 
Nieuport, Van Swinden, Kesteloot et d’Omalius d’Balloy; dans 
l’histoire : Raepsaet, de Villeni'agne, de Bast, Cornelissen et 
Dewez ; dans les lettres : de Stassart, Lesbroussart et Le- 
mayeur. 
Au fond, c’est peut-être peu de chose, si nous comparons ce 
mouvement à l’activité qui de nos jours s’est déployée dans les 
différents domaines littéraires et scientifiques ; c’est beaucoup 
si l’on se rappelle que toute préparation intellectuelle avait fait 
défaut à la génération du commencement de ce siècle. 
Napoléon lui-même, malgré tout son génie, n’avait su con¬ 
duire à la gloire la littérature de son temps comme il y mena 
ses aigles triomphantes. Il aurait voulu dominer les idées 
1 Au cours de cette étude, nous aurons à citer des articles parus dans 
le Recueil encyclopédique belge de 1834. t. III, et dus à la plume de Claes : 
1° Quelques noies sur la critique littéraire en Belgique, pp. 66 à 77 ; 
2° Conjectures sur ïavenir littéraire de la Belgique, pp. 120 à 129; 3° De 
la critique littéraire en Belgique , par Lesbroussart. (La mort empêcha 
Claes de l’achever), pp. 253 à 260. 
De plus, un article sur VAcadémie de Belgique , par Lesbroussart, p. 106. 
Recueil encyclopédique, t. III, p. 107. 
de Reiffenberg, Introduction à la chronique de .1 lôuskes, p. lxv. 
