comme le monde; il aurait voulu qu’on parlât du siècle de 
Napoléon comme l’histoire littéraire parle des quatre grands 
siècles de Périclès, d’Auguste, de Léon X et Louis XIV, mais il 
avait mis le bâillon sur l’intelligence et le talent courtisan le 
suivait et marchait dans l’imitation froide et servile des 
XVII e et XVIII e siècles. Les idées nouvelles étaient mises à 
l’ombre, la liberté devait les amener au soleil. 
Voilà, dune façon générale, ce qui se passa dans l’Empire; 
s’il y eut un réveil chez nous, ce fut le réveil lent et pénible 
d’un peuple plongé dans l’engourdissement et dans l’indiffé¬ 
rence. 
Pour tout dire, la Belgique était restée indifférente aux 
suites de l’annexion, elle n’avait point participé de cœur à la 
vie publique, et ses nouveaux maîtres étaient loin d’avoir gagné 
sa confiance. Bien qu’elle fût englobée dans l’Empire,elle avait 
conservé un certain sentiment de sa nationalité. 
Sans doute, le pays éprouvait de la lassitude ; mais n’était-ce 
point une lassitude naturelle au lendemain d’orages terribles, 
alors que le soi ravagé et pillé par les envahisseurs était encore 
humide du sang des batailles? Ce ne fut qu’à l’époque de la paix 
et du repos que Borne eut ses historiens et ses poètes. 
En résumé, comme le dit très bien Claes 1 : « On voulait 
nous métamorphoser en Français de la Meuse et de l’Ourthe, 
dévoués sans s’en douter le moins du monde à Napoléon le 
Grand, à Joséphine, à Marie-Louise, à leur auguste dynastie. 
Effacés et perdus comme nous l’étions alors, au milieu de 
l’immense empire, que pouvait-on attendre de nous? Notre 
nullité littéraire égalait notre nullité politique.» Nous ne trou¬ 
vâmes que la force d’inertie à opposer aux tentatives d’un gou¬ 
vernement qui voulait nous franciser en se servant soit du 
théâtre, soit des écoles 2 . 
Dans les classes élevées de la société, on vit sans enthou¬ 
siasme arriver cette ère de repos que semblait promettre l’Em- 
1 Recueil encyclopédique, t. III, p. 90. 
2 P. Poullet, op. cit., p. 82. 
