pire. Les réceptions se firent moins nombreuses que durant 
la période autrichienne; il y eut moins de grandes existences, 
moins d’hôtels habités. On s’éloigna d’un pouvoir usurpateur 
pour aller vivre dans ses terres au fond de sa province. Toute¬ 
fois, de nombreux gentilshommes prirent des grades dans 
l’armée française, quelques-uns même acceptèrent la clef de 
Chambellan. Ils justifiaient le mot de M me de Staël : « Que 
vouiez-vous? 11 faut bien servir quelqu’un i. » 
La stabilité manquant au présent comme elle avait manqué 
au passé, on ne voyait rien qui pût diriger les esprits dans une 
voie nouvelle. L’usage vulgaire du latin commençait à déchoir 
et l’on ne connaissait guère ni le français ni le flamand; 
quand on voulut imposer à toutes nos provinces la langue 
officiel le et unique de l’Empire, l’esprit national regimba. 
Il ne nous restait plus qu’à confesser notre nullité et à 
souscrire au jugement que portaient de nous nos nouveaux 
compatriotes. On disait même chez nous que pour écrire il 
fallait être Français et que la France seule possédait le génie 
littéraire. Le Belge baissait le front quand des hôtes devenus 
ses instituteurs le morigénaient. Et Dieu sait s’ils s’en 
faisaient faute! Nous n’étions à leurs yeux rien de moins 
que <ies barbares. A propos d’un professeur envoyé d’Au¬ 
vergne au Lycée impérial de Gand, Dussault publia dans 
le Journal de 1*Empire tout un feuilleton où il remémorait 
Ovide en exil chez les Sarmates et « faisaîit tourner son exil au 
profit de ces peuplades sauvages 1 2 . » 
« Il était fort diflicile, dit Van de Weyer 3, d’être Français, 
homme d’esprit et écrivain satirique en faveur en haut lieu, 
sans nous lancer une bonne ou une mauvaise épigramme. » 
D’autre part, la censure avait élevé ce que M me de Staël 
appelle si justement la grande muraille de Chine pour empêcher 
1 Roger, Mémoires et souvenirs sur la Cour de Bruxelles, p. 147 1 
2 Recueil encyclopédique, 1833, t. II, p. 218. 
5 Choix d'opuscules , publiés par Delepierre en 1863. Lettre à M. Miinck, 
1829 (t. I, p. 59). 
