Durant ces années de domination française, nous n’avons 
donc h enregistrer, au point de vue littéraire, que de rares 
efforts, d’infructueux essais, et cette impuissance était due à 
l’oppression d’une part, à l’indifférence de l’autre. 
La chute de Napoléon permit d’entrevoir de meilleures 
destinées. Au lendemain de la déchéance de l’empereur, YOb- 
servateur écrivait : « Un siècle semble nous séparer par les 
changements opérés dans les hommes et les choses du 
1 er février 1814, et cependant une seule année est révolue L » 
Encore un nouvel essai de gouvernement, encore une 
nouvelle période de tâtonnements; mais du moins elle s’offrait 
sous les plus brillants auspices; on allait pouvoir enfin recon¬ 
stituer une nationalitéTainement cherchée. Le repos semblait 
garanti par l’Europe, qui nous associait aux destinées d’une 
nation jeune et forte. 
Envisagée dans son ensemble, cette conception du Congrès 
de Vienne paraissait heureuse; elle permettait à deux peuples 
de se compléter. L’industrieuse activité des Belges devait 
trouver un débouché facile, grâce à la marine et aux colonies 
hollandaises; et malgré les différences de langue, de religion, 
de tempérament, si la liberté était appliquée généreusement et 
sans restriction, les deux races auraient pu vivre côte à côte et 
travailler de commun accord à la prospérité et à la grandeur 
nationale. La vie littéraire y eût trouvé son profit, et le nou¬ 
veau royaume lui aurait dû une auréole à laquelle ne saurait 
suppléer le bien-être matériel. 
On peut même se demander si notre pays ne se trouvait 
pas, par le fait de sa réunion à la Hollande, dans des condi¬ 
tions éminemment favorables à l’éclosion d’une littérature 
originale. En communion incessante avec un peuple de génie 
tout différent, qui présentait avec des écrivains comme 
Vondel, Cats, Tollens, Bilderdyck, un fonds nouveau dont 
pouvait profiter le romantisme naissant, nos auteurs n’auraient- 
ils pu produire des œuvres empreintes d’une originalité 
1 Observateur du 1 er octobre 1815. 
