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raies, — nous traiterons des causes particulières au cours de 
ce travail, — c’est à savoir : l’indifférence et la politique ; toutes 
deux détournant les esprits d’une culture esthétique, la pre¬ 
mière plus néfaste que la seconde. 
Je ne puis résister à l’envie de citer ici une belle page de 
Claes 4 témoignage d’un contemporain d'ailleurs — sur 
cette indifférence « d’un peuple qui végète avec les idées rétré¬ 
cies d’un bourgeois de petite ville prenant un peu de mu¬ 
sique pour tous les trésors des arts; quelques lambeaux d’écrits 
exotiques pour une pâture littéraire suffisante et ne s'aper¬ 
cevant pas même de son dénûment. » 11 ajoute : « Ce qui 
nuira longtemps et de plus en plus à un grand développe¬ 
ment littéraire dans notre pays, c’est cette indifférence presque 
d’instinct, cette apathie qu’on dirait presque systématique pour 
tout ce qui n'est pas intérêt matériel, bien-être positif et exté¬ 
rieur, confortabiiité de la vie commune. S’il y avait fanatisme, 
on pourrait espérer; j’aime le fanatisme et son ardeur sacrée 
qu’il ne faut que bien diriger et entretenir ; il faut être fana¬ 
tique pour faire quelque chose de grand et de bien. S'il y avait 
activité, mais égarée dans de fausses routes, en la ramenant 
tout serait réparé; s'il y avait même une haine vivace et popu¬ 
laire contre un genre comme l’on peut en nourrir contre une 
croyance, rien ne serait perdu, car la haine accorde du moins 
à ses adversaires l'honneur de s'en occuper; mais l'indifférence 
complète, ce dédain froid, glacial, silencieux, comment y 
porter remède? Comment animer ces statues, et quel pouvoir 
magique réveillera ces populations si profondément engour¬ 
dies? Ce n’est pas même le dégoût des esprits blasés qui se 
reposent saturés de jouissance, c’est une insensibilité paisible 
et stupide, qui n’a pu s’élever jusqu’à comprendre l’attrait du 
plaisir. Qui donc tirera de sa léthargie ce peuple qui dort 
autour de nous? » 
Tous nos écrivains se heurtaient à un préjugé national ou 
plutôt antinational, qui a priori les condamnait à l'impuis- 
1 Recueil encyclopédique, t. III, pp. 121-123. 
