( 12 ) 
rature en est envahie : on a l’élégie politique, la chanson 
politique, l’apologue et la satire en sont une des formes pré¬ 
férées; l’art dramatique cède à la contagion, et nous trouvons 
une Manie de la politique qui critique ce que nous critiquons 
ici. Même les beaux arts étaient envahis par ce fléau, et chacun 
s’en servait pour l’attaque ou pour la défense l 2 . Pour un peu, 
on en aurait été réduit à la lecture des Droits de l’homme, du 
catéchisme du citoyen et des chefs-d’œuvre politiques de nos 
sages. 
Aussi l’époque ne produisit-elle que peu de livres lisibles; 
quant aux écrivains; écrivains semi-officiels surtout, ils aspi¬ 
raient moins aux suffrages des connaisseurs qu’à une petite 
gratification ou à un sourire d’en haut. Ils se croyaient ample¬ 
ment récompensés quand on leur octroyait le ruban du Lion 
Belgique, ou une tabatière d’or, ou une bague de prix 
qu’accompagnait une lettre flatteuse 2. 
A quoi donc tenait cet engouement pour les questions poli¬ 
tiques? Et pourquoi les forces vives de la nation étaient-elles 
accaparées par des querelles qui nous détournaient d’une voie 
plus féconde? C’était la politique malhabile de Guillaume qui 
venait anéantir toutes les espérances fondées sur ce royaume 
naissant. Sans doute, il faut reconnaître qu’il nous fit du bien, 
et beaucoup même, comme nous l’avons dit précédemment; 
mais il eut le tort de prendre à la lettre la décision du Congrès 
de Vienne, qui nous donnait à la Hollande comme accroisse¬ 
ment de territoire. Au lieu de faciliter la fusion des deux 
peuples, de laisser aux Belges le temps de connaître leurs 
nouveaux frères et d’étudier les lois nouvelles d’un régime nou¬ 
veau, le roi brusqua ses sujets, et peu à peu la confiance des 
Belges s’éloigna du trône. 
Dès les premiers jours, le gouvernement montra qu’il 
voyait en nous non un peuple libre destiné à s’unir aux Hol¬ 
landais, mais des sujets qu’il pouvait mener à son gré. De leur 
1 Mercure belge, 1818, t. V, p. 476. 
2 Recueil encyclopédique , t. III, pp. 125, 128. 
