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que la Société de littérature de Bruxelles, montrait une acti¬ 
vité plus grande, et si elle produisait moins, elle avait une plus 
large influence sur le public. 
Fondée (29 avril 1779) par le prince-évêque Yelbruck, qui 
lui prêta son appui moral et pécuniaire, la jeune société se 
distingua dès ses débuts par les encouragements donnés aux 
sciences, aux lettres et aux arts, par l’éclat de ses séances 
publiques, par les relations qu’elle se créa avec d’autres 
sociétés similaires et par l’adjonction de membres honoraires, 
choisis parmi l’élite intellectuelle du pays. Dès 1779, elle pro¬ 
posait comme question de concours les causes de la stérilité 
littéraire au pays de Liège; en même temps elle ouvrait la 
première exposition d’objets d’art dans nos provinces. 
Hœnsbroeck, successeur de Yelbruck, montra plus d’indiffé¬ 
rence ou de circonspection à l’égard de la Société qui passait 
pour un centre philosophique dévoué aux idées françaises. 
Aussi quand il la vit prendre parti pour la Révolution, il en 
signa la dissolution (25 février 1792) L 
Malgré quelques tentatives infructueuses de reconstitution, 
l’Émulation végéta jusqu’en 1807. A cette époque, l’influence 
intelligente du baron de Micoud, préfet de l’Ourthe, facilita le 
rétablissement de la Société; elle reçut un subside du gouver¬ 
nement et reprit ses travaux et ses séances. Elle avait alors une 
tendance conforme à l’esprit administratif de l’époque, plutôt 
scientifique et industrielle que littéraire. 
A partir de 1813, par suite des graves préoccupations qui 
dominaient les esprits, les réunions cessèrent, le nombre des 
membres diminua de moitié, les finances s’obérèrent et son 
local lui fut même enlevé par les alliés qui y installèrent leurs 
troupes. Quand la tourmente fut passée, quelques fidèles rele¬ 
vèrent la Société, et avant la fin de 1815, elle avait reconquis 
son premier éclat. C’est l’histoire de toutes les entreprises de 
cette époque agitée. 
1 Cf. H. Francotte, La propagande des Encyclopédistes français au 
pays de Liège. Bruxelles, Hayez, 1880, p. 105. 
