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Feith, Bilderdyck, SpandauwetTollens, avaient été prises pour 
base de l’enseignement du hollandais officiel t. 
En retard sur la langue hollandaise, le flamand éprouva 
d’autres déconvenues 1 2 * . La Convention, puis Napoléon avaient 
imposé le français. Sous l'Empire, on alla jusqu’à obliger les 
journaux flamands à paraître avec une traduction française. 
Aussi le flamand, délaissé dans les lycées et les collèges, trouva 
son dernier refuge dans les écoles primaires; devenu l’idiome 
du bas peuple, il n’eut plus pour interprète que le clergé et 
ne fut utilisé que dans quelques livres de dogme ou de piété à 
l’usage du peuple. 
Les Chambres de Rhétorique avaient perdu toute leur splen¬ 
deur d’autrefois 8. Quelques sujets de concours sans originalité ; 
un répertoire médiocre et des acteurs malhabiles, qui s’exhi¬ 
baient sur des scènes sans importance; nul contact avec le 
public lettré : voilà à quoi se résume la vie littéraire flamande 
jusque 1815. 
L’union politique des deux pays détermina Guillaume à 
unifier le langage afin de nous soustraire aux influences de la 
France. Sans doute l’union aurait été plus intime; mais pour 
réussir il fallait laisser agir le temps et employer des moyens 
doux et persuasifs. Comme le remarquait très justement un 
contemporain 4 : «Je n’ai jamais trop bien compris comment il 
aurait pu être honteux pour nous qui, à proprement parler, 
n’avions pas de langue nationale, de parler ou d’écrire celle 
de Hooft, de Tollens et de Bilderdyck. Ce qu’il y avait d’insup¬ 
portable, c’était de vouloir nous l’imposer, nous l’injecter, 
nous l’infiltrer par tous les pores. On ne réussit qu’à tour¬ 
menter des professeurs, désoler des plaideurs, contrarier des 
notaires et renvoyer d’anciens avocats à l’école : mais de litté¬ 
rature, point. Toutes les Maatschappij et Concordia du monde 
n’y pouvaient rien. » 
1 Mercure belge, 1818, p. 297. 
2 Hamelius, chap. II. 
5 Snellaert, p. 207. Cf. plus loin au chapitre de l’Art dramatique. 
i Lesbroussart, Recueil encyclopédique, t. III, p. 108. 
