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français comme langue officielle 1. Des gens studieux remon¬ 
tèrent même jusqu’à l’époque antérieure aux Romains pour 
appuyer leur opinion 2. 
Le gouvernement trouva un chaleureux défenseur dans la 
personne de J.-F. Willems le seul écrivain flamand de 
valeur qui s’associa aux efforts du roi Guillaume. Dans un 
opuscule en vers Aan de Belgen, il ne cachait pas son anti¬ 
pathie pour les Français et préconisait l’étude du flamand. 
Bien que son œuvre fût animée çà et là par une certaine 
chaleur poétique, elle était gâtée par trop de raisonnements, 
par un ton déplaisant et par des arguments peu sérieux. C’est 
ainsi que, voulant prouver la supériorité du flamand, il écri¬ 
vait : « Où trouverait-on dans les bois, dans l’air, une créature 
dont elle ne répète la voix et le chant aussi fidèlement que 
l’écho? L’homme, enfin, agité par ses passions, par la colère, la 
haine, l’amour, la volupté ou la douleur, ne peut rien pro¬ 
férer qu’elle n’imite par ses onomatopées. Toujours à l’unis¬ 
son de l’âme, elle crée, avec une puissance sans bornes, des 
mots ou des images; chaste et pure comme les mœurs de nos 
ancêtres.... » 
En terminant, Willems s’adressait aux vertus et au cœur de 
Guillaume pour qu’il rétablît et maintînt ce qui était national. 
Le Mercure répondit à cette provocation en disant : ce Le roi a 
juré avant tout de maintenir la Constitution, il la maintiendra ». 
Jusqu’en 1830, Willems se dépensa pour la renaissance de 
la langue hollandaise. 11 était aidé par son intime Van Brée 
qu’appuyaient les orangistes 4 d’Anvers et de Gand. Toutefois, 
les luttes politiques et le peu d’encouragement du gouverne¬ 
ment rendirent à peu près stérile le mouvement flamand. Les 
1 Observateur, t. I, 1815. 
- Mercure belge, 1819. 
5 Sur Willems, cf. de Decker, Notice. (Annuaire de l’Académie, 1847, 
p. 117.) — Mercure belge, 1818, t. V. — Hamélius, chap. III. — Snellaert, 
pp. 207-237. — J.-F. Willems, Aan de Belgen. Aux Belges. Anvers, 
Sehoesetters. En vers flamands, avec introduction et notes en français. 
4 Hamélius, p. 45. 
Tome LXII. 
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