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mouvement littéraire qui se produisit en France à la fin du 
XVIII e siècle et au commencement du XIX e . Nous n’en dirons 
que ce qui est nécessaire à cette étude. D’autres ont exposé 
avec autant de science que d’intérêt le mouvement littéraire 
durant cette période ; ils l’ont étudié dans ses causes et ses 
effets. 
Notre littérature fut frappée de la même stérilité que la litté¬ 
rature française dont elle procédait. C’est la période antiqui- 
sante : le paganisme ressuscité avec son culte de la volupté et 
le scepticisme qui en est la conséquence. Puis, vers la fin du 
XVIII e siècle, quand l’excès de raffinement a causé le dégoût et 
l’écœurement, on se reprend d’amour pour la vie frugale et 
simple et l’on prône la vertu, mais la vertu au sens païen ; on 
rêve une cité antique. 
Parlant toujours de l’idée païenne, on réhabilite le culte de 
la chair et l’on en flatte les instincts ; on absout les passions 
comme le font les tragédies de Voltaire et de Diderot, et l’on 
n’est pas loin de retourner à la barbarie où se développe sans 
frein la passion sauvage. 
En même temps d’autres tendances diverses se manifestent. 
La Shakespearomanie produit des traductions — mais fran¬ 
cisées — d’Ossian et de Young; Thomas déclame; Lebrun est 
en proie au délire pindarique; Diderot et Rousseau exagèrent 
la passion dans une prose tumultueuse et violente. On tombe 
dans une ostentation de sensibilité qui se traduit par toutes 
sortes d’œuvres inspirées de l’amour paternel, filial et conju¬ 
gal. On trouve à l’étranger une source d’inspirations nouvelles 
et les traductions pleuvent, traductions élaguées, résumées ou 
remaniées, s’accordant avec les goûts du jour. 
A la fin du siècle, le mouvement antiquisant s’accélère ; aussi 
durant la Révolution, les modes, le costume et le langage sont 
le reflet d’une éducation païenne, et la morale se coule dans 
la morale antique. 
Au théâtre, ce sont toujours les traditions gréco-romaines 
dont le public ne se lasse pas ; en poésie, pas un nom ne 
surnage parmi les poetœ minores , c’est du délayage descriptif, 
