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sans synthèse poétique ; les livres ne sont plus qu’un chaos ; les 
idées n’inspirent plus que des âmes médiocres d’où le sens 
chrétien a été banni avec les vertus qui en découlent C Tous 
les poètes cachent un fond de vulgarité, ils affectent la gros¬ 
sièreté, descendent jusqu’aux polissonneries et glorifient 
toutes les manifestations de l’animalité humaine. 
La période impériale va nous révéler toute une pléiade de 
poètes : les lyriques Lebrun et Fontanes; les épiques Lemer- 
cier, Esménard, Perceval ; les satiriques Chénier et Yigée; le 
fabuliste Àrnauld; les tragiques Chénier, Jouy, Arnauld, 
Lemercier, etc. On compte pour l’époque une soixantaine 
d’auteurs et cinq cents œuvres, sans oublier Delille traducteur, 
imitateur, didactique, descriptif, narratif. Et cependant le 
jugement sommaire de Thiers reste vrai : La Littérature 
demeure nulle et sans inspiration. 
L’Empire qui, plus que toute autre époque, évoquait l’ombre 
de César et la gloire romaine, réalisa le triomphe de ses aigles ; 
mais dans le domaine de la pensée, son rêve, qui était de 
rajeunir l’idée païenne, échoue lamentablement. 
Napoléon exerce la même tyrannie sur toutes les manifesta¬ 
tions de la vie d’un peuple. En littérature, il enraye la marche 
des idées nouvelles ; la pensée est asservie, la presse muselée, 
les journaux disparaissent l’un après l’autre. Après 180i, il 
n’y en a plus que quatre qui peuvent s’imprimer à Paris. 
La critique littéraire est confiée à Geoffroy, Feîetz et Dus¬ 
sault. Sévères gardiens du passé, nourris dans les opinions du 
siècle précédent, iis glorifient la courtisanerie des écrivains 
et célèbrent « l’Officiel » dans le Journal de l'Empire , tandis 
que le Journal des Débats reflète leur haine du progrès et 
l’intransigeance de leur critique fielleuse 1 2 . Les dissidents, 
comme M me de Staël et Chateaubriand, sont persécutés; les 
républicains, déportés, et Napoléon ne cache pas son mépris 
pour les idéologues. Toute innovation est interdite; bien plus, 
1 Faguet, XVIII e siècle. Introduction. — Bertrand, op . cil ., p. 17-2. 
2 Michiels, op . cit. } t. I, p. 437. 
