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circonstances lui aient fait perdre des couleurs locales toujours 
précieuses E 
Même servilité de la part de l’histoire. A quoi eût-elle pu 
servir du reste? Elle se déroulait à grands coups d’épées, par 
des victoires et des conquêtes; les bulletins de la grande 
armée, les proclamations de Bonaparte en étaient les pages 
concises et vibrantes. Dans le passé, on aurait rencontré la 
gloire d’un Clovis ou d’un Charlemagne capable de porter 
ombrage au despote. Chateaubriand fut frappé pour avoir 
écrit un éloge de Tacite. « Il n’y avait pas une idée en Europe, 
écrit Lamartine qui ne fût foulée sous son talon, pas une 
bouche qui ne fût bâillonnée par sa main de plomb. » 
Mais les jours de ce régime d’oppression étaient comptés. 
Avec la liberté allait renaître la gloire des lettres. Le roman¬ 
tisme s’acheminait dans l’ombre, traçant silencieusement son 
chemin; déjà même M ,ne de Staël et Chateaubriand avaient 
franchi les déserts du pseudo-classicisme. Ainsi se vérifiait la 
parole de Napoléon à Fontanes en 1809 : A la longue, le sabre 
est toujours battu par l’esprit 1 2 3 . 
Fatigués d’un art, expression du monde grec ou romain, 
les novateurs avaient formulé l’expression d’un art qui convînt 
au XIX e siècle. Le principe : à une société nouvelle , il faut une 
littérature nouvelle E commençait à prévaloir. Il annonçait la 
chute prochaine des divinités de l’Olympe et de la morale 
païenne, la renaissance de l’esprit chrétien et une conception 
nouvelle de la nature. Le Génie du Christianisme avait fait entrer 
d’emblée la religion dans la poésie; Rousseau, Bernardin de 
Saint-Pierre et Chateaubriand avaient révélé l’existence d’une 
nature qui s’écartait des rigides conventions où l’avait confinée 
le XVIII e siècle; enfin M me de Staël énonçait les principes de 
l’art romantique dont allaient s’inspirer, de 1815 à 1830, la 
jeune école et ses chefs : V. Hugo et Lamartine. 
1 Jullien, op. cit., t. Il, p. 273. 
2 Destinées de la poésie. 
5 P. Albert, p. 189. 
J M rae de Staël . 
