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on imprimait sous ses yeux et dans son hôtel, un recueil de 
poésies légères. A son exemple, les personnages notables 
tenaient cercle hebdomadaire, et dans ces réunions, on 
jouait des comédies improvisées. Le prince de Ligne surgit 
seul au milieu de l’aridité intellectuelle de l’époque; il se 
présente à nous avec ce mélange de gaîté, d’humour, de grâce 
qui est le caractère de son talent facile et délicat. 
Sainte-Beuve disait du Coup d'œil de Belœil : a Dans 
l’histoire du pittoresque en notre littérature, les esquisses du 
prince de Ligne, à propos de Belœil, peuvent servir assez bien 
de date et de point de mesure ». Après avoir noté le caractère 
qui convient à J.-J. Rousseau, à Bernardin de Saint-Pierre, à 
Chateaubriand, à Oberman, le critique ajoute : « Mais les 
amateurs restés gens du monde, les gens de goût et d’un noble 
goût, touchés en effet de la nature et ne la voulant point sépa¬ 
rer jamais de la société, disaient entre autres choses avec le 
prince de Ligne, et ne pouvaient en cela mieux dire que lui : 
« J’aime les bois, les quinconces et les percées, de belles 
routes mieux tenues que celles des jardins, de belles palis¬ 
sades, des allées de hêtres surtout. Elles ont l’air de colonnes 
de marbre quand elles ressortent sur un taillis bien haut et 
bien vert. J’aime l’air jardin aux forêts, et l’air forêt aux jar¬ 
dins, et c’est comme cela que je compte toujours travailler ». 
Nous ne pourrions passer sans la saluer avec quelque 
orgueil cette figure littéraire que les Français ont trouvée 
digne d’être des leurs. Le prince de Ligne reste une exception 
dans notre littérature. Les autres écrivains belges de l’époque 
appartenaient à l’école pseudo-classique dont nous avons donné 
les caractères. D’une demi-génération en retard sur le mouve¬ 
ment littéraire, les uns sont classiques par le fond, la forme 
de leurs œuvres et par leurs idées; d’autres ne sont ni clas¬ 
siques ni romantiques; leur genre, c’est le genre empire, 
genre hybride et faux qui n’a pas renoncé aux traditions clas¬ 
siques et qui pressent toutefois une inspiration nouvelle. La 
plus haute source d’inspiration poétique et lyrique ne va pas 
au delà d’Ossian, et si l’on goûte Shakespeare, c’est à la con¬ 
dition qu’il soit classicisé par Ducis. 
