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tisme ou l’exagéraient. Ils ne connaissaient que la nuageuse 
mélancolie d’Ossian et la tristesse macabre de Young. Pour 
être romantique, il fallait désespérer de la vie, errer dans les 
cimetières, écouter les voix plaintives qui gémissent dans la 
nuit, prendre pour thème la rapidité de l'existence, ou chan¬ 
ter les amours d’Elvire. On était loin du romantisme viril et 
éclatant de Y. Hugo. 
Un des effets du romantisme avait été de réveiller l’idée 
des nationalités; la politique y aida chez nous. L’esprit natio¬ 
nal avait jailli à la suite des traités de Vienne; littérateurs et 
savants se mirent à l’œuvre, on rechercha dans le passé les 
légendes épiques et tous les monuments naïfs de la poésie au 
moyen âge. On s’attacha aux origines des langues néo-latines, 
et l’on suivit dans leurs développements les transformations du 
génie poétique L 
Aussi l’histoire nationale se présente-t-elle sous toutes les 
formes, depuis les volumineux in-folio jusqu’aux tableaux 
synoptiques et coloriés qu’on appelle Fleuve clu temps . « Elle 
est poème, elle est chanson, elle est quatrain, elle est distique ; 
la voici transformée en tragédies jouées et non jouées, Marie 
de Bourgogne, la mort d’Egmont, Jeanne de Flandre, Guil¬ 
laume de Nassau, Civilis; la voici soupirée en ballades, le 
comte Arnould de Gueldre, Beyling, Grotius à Lowenstein, 
Baudouin de Constantinople, les Cruches de Jacqueline, le 
chevalier du Cygne2 ». Nos meilleurs écrivains, comme de 
Reiffenberg, Smits, Lesbroussart, prennent la tête de ce 
mouvement. 
Puisque la nationalité est constituée et qu’on reconnaît à 
chaque pays son originalité, au lieu de reproduire les types 
éternels et immuables de l'antiquité, on puisera dans les 
trésors nouveaux des peuples germaniques. La Hollande sur¬ 
tout fut mise à contribution; cela se conçoit : il convenait de 
1 Centième anniversaire de l’Académie. Rapport de Thonissen, p. 96. 
2 A. Van Hasselt, Les travaux historiques en Belgique. (Revue belge, 
1839, t. XII, pp. 139-283.) 
