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de la littérature ; mais la critique de ce temps-là était au service 
des passions politiques et ne connaissait guère qu’un procédé : 
l’éreintement L 
« Les critiques — dit Claes — se sont acharnés à tout désen¬ 
chanter, à étouffer sous le ridicule des penchants généreux et 
des idées pures, à épouvanter par le cynisme des attaques. » 
L’un des plus impitoyables, Froment à la Sentinelle, continuait 
les traditions de Geoffroy. La politique s’en mêlant, des censeurs 
mettaient leurs soins à découvrir dans un hémistiche une 
conspiration contre les peuples 1 2 3 4 . Ce rôle de Cerbère se mani¬ 
festait par la voie des revues et périodiques, par des épigrammes 
ou par des épîtres. 
D’autre part, il nous était venu de Hollande un nouvel esprit 
critique 3. « 11 régnait là envers tout ce qui est indigène une 
bienveillance que vous taxerez d’exagération, mais dont ne se 
plaignent jamais ceux qui en sont l’objet. Lisez leurs critiques : 
ce ne sont d'ordinaire ni des censeurs austères qui vous jugent 
de haut réunis en aeropage ou cour de cassation, qui défont 
et refont votre ouvrage, vous apprécient et vous retournent à 
vous faire trembler ; ni des écrivains sémillants et moqueurs, 
qui vous condamnent en épigrammes, vous dissèquent en 
plaisantant et vous enterrent sous le ridicule. )> 
Les habitudes de la critique hollandaise s’acclimatèrent chez 
nous 4. La critique devint un échange de procédés aimables, 
d’admiration et d’éloges réciproques, si bien que des plaisants 
disaient de Reiffenberg et de ses amis qu’ils composaient 
ensemble la Confrérie de l’Adoration mutuelle s. On se conten¬ 
tait de suivre page à page en notant par-ci par-là une faute 
d’orthographe, une omission de ponctuation. Les critiques 
exagéraient les talents et l’on découvrait à chaque page une 
1 Lesbroussart, Recueil encyclopédique, t. III, p. 256. 
2 Mercure belge, 1818, t. V, p. 476; 1821, t. X, p. 199. 
3 Claes, Conjectures sur Vavenir littéraire. (Recueil encyclopédique, 
III, p. 121.) 
4 Lesbroussart, Recueil encyclopédique, t. III, p. 255. 
s Le Roy, Liber memorialis, p. 185, note. 
