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la philosophie. Il débute par la carrière des armes qui le 
conduit sur le champ de bataille de Waterloo; en 1818, à 
23 ans, il devient professeur de langues anciennes; fait son 
entrée au Mercure avec un article intitulé : Coup d’œil sur les 
progrès des lettres en Belgique , où s’affirment de réelles connais¬ 
sances historiques et littéraires ; fréquente à Bruxelles avec les 
exilés français David, Arnault, Bory de Saint-Vincent, Berlier, 
Merlin, qui le choient et reconnaissent en lui l’héritier privi¬ 
légié de l’esprit de Voltaire. Il brille dans leur société par la 
vivacité de son naturel et le piquant de sa causerie. C’est un 
caractère heurté et contradictoire qui passe de la folle espiè¬ 
glerie à la mélancolie amère. Il en fait du reste l’aveu : « Il y 
a en moi, écrit-il, des choses qui se heurtent; mais j’ai été si 
souvent heurté moi-même que cela est tout naturel... Persé¬ 
cuté, trahi dans mes affections les plus chères, on voudrait 
que je fusse toujours égal, toujours riant. En vérité, cela n’est 
pas possible; et comme je ne veux point faire d’élégies pour 
excuse, on me trouve ridicule. » Quetelet a laissé du baron 
de Ueiffenberg un charmant portrait qui date de 1819 C Raoul 
lui avait fait faire sa connaissance. « Je n’oublierai jamais 
cette visite, écrivait-il trente ans après, quelle gaieté bruyante! 
quelle volubilité de langue! quels élans de tendresse! et 
comme si la parole ne suffisait pas à sa vivacité naturelle, il 
était dans un mouvement continuel, allant, venant, montant 
et descendant l’échelle de sa bibliothèque avec la rapidité d’un 
écureuil. Au bout d’une demi-heure, j’étais véritablement 
étourdi au point de ne plus trouver une seule idée... » 
Nommé bibliothécaire adjoint à Bruxelles en 1821, il passait 
en 1822 à la chaire de philosophie de Louvain. L’Académie lui 
ouvrait ses portes en 1828, après avoir couronné plusieurs de 
ses mémoires. Malgré tout son talent et tous les honneurs, 
de Reiffenberg passa ses dernières années dans la solitude des 
heures ternes et froides, actives et laborieuses cependant. 
11 fut sans but dans la vie, ou plutôt il voulut atteindre trop 
1 Quetelet^ Sciences physiques et mathématiques , p. 440. 
