c 142 ) 
même de quatre-vingts vers. Le soir, en rentrant, il couche sur 
le papier l’improvisation si facile et si douce. C’est ainsi qu’en 
quatre-vingt-quinze promenades, — le poète statisticien les a 
comptées, — il avait composé sa tragédie Marie de Bour¬ 
gogne 1 . 
Cette manière de procéder, qui offrait des avantages pour la 
tranquillité d’Ed. Smits, père de famille, avait des inconvé¬ 
nients au point de vue littéraire : la qualité du travail ne 
répondait pas à la quantité. Je veux bien qu’il y ait çà et là des 
idées gracieuses, nouvelles parfois, négligemment jetées au 
milieu d’alexandrins rythmés. Car on ne peut refuser à Smits 
l’oreille musicale. Mais son œuvre manque du fini sans lequel 
il n’y a pas d’œuvre durable; d’ailleurs, par le fait même de 
ses théories littéraires, il était condamné à l’impuissance. 
Dans les trois Hellénides ou Chants grecs, on pourrait trouver 
la mesure de son talent. L’imagination du poète vibrait au 
contact de l’enthousiasme des défenseurs de la Grèce, et Smits 
sut choisir des sujets qui respiraient une certaine énergie. 
Ainsi, la vierge d’Ipsara se jetait à la mer plutôt que de se 
rendre à l’émir qui l’étreignait; de même la fiancée d’Axia 
faisait sauter la barque qui portait son amant et ses ravisseurs 
et périssait elle-même. C’étaient des traits héroïques; mais la 
poésie de Smits manquait d’émotion naturelle et sincère; elle 
se perdait dans les détails inutiles, les redites superflues, et 
elle gardait, au fond, la froideur inhérente aux derniers 
classiques. 
Voici le début de sa première Hellénide : 
Une lampe veillait au fond de la chaumière. 
La vierge d’Ipsara que fuyait le sommeil, 
Voilant l'incertaine lumière (?) 
De sa mère un instant reculait le réveil... 
Et plus loin : 
1 Tome II, p. 208. 
