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On pourrait nous reprocher pour ce chapitre — plus encore 
que pour les autres — de ne point faire de synthèse ou de 
philosophie. Mais, le moyen de faire de la synthèse quand il 
n’y a rien à synthétiser? Quand on ne peut constater de loin 
en loin que des efforts, efforts stériles le plus souvent; quand 
il n’y a pas d’unité dans le mouvement artistique, quand tout 
est à créer? Le critique littéraire doit se borner à faire de 
l’histoire, et l’histoire du théâtre en Belgique sera l’histoire 
des causes qui ont empêché l’éclosion d’un théâtre national 
brillant et fécond. 
Depuis longtemps déjà, le théâtre 1 avait perdu chez nous cet 
éclat dont le moyen âge l’avait entouré, alors que les chambres 
de rhétorique, dans toute leur splendeur, parcouraient les cités 
pour y représenter les Mystères . A côté d’elles, les Jésuites - 
vinrent exercer, pendant deux cent vingt-cinq ans, une 
influence incontestable et préparèrent l’introduction de l’opéra, 
qui fut définitivement établi chez nous 3 à la fin du XVII e siècle, 
après que l’archiduc Léopold d’Autriche l’eut fait jouer sur le 
théâtre réservé à sa cour. 
Jusqu’à cette époque on ne connaissait pas les théâtres 
réguliers; ils furent construits dans la première moitié du 
XVIII e siècle 1 2 * 4 * 6 à Bruxelles, Gand, Anvers, Namur, Tournai et 
Liège; toutefois, la mauvaise organisation des débuts ne les 
fit point prospérer. Seul le théâtre de Bruxelles, exploité par 
une société d’acteurs qui s’étaient intitulés Comédiens ordi¬ 
naires de S. A. R. le prince Charles de Lorraine s , projeta un 
certain éclat de 1766 à 1790 ; même Y Almanach du spectacle 
de 1792 disait 6 : « Le théâtre de cette ville peut actuellement 
être placé au second rang des théâtres de l’Europe; il devien¬ 
drait bientôt un des premiers si l’on y établissait plus d’ordre, 
1 Faber, t. I, chap. 1. 
2 Idem, 1.1, chap. 3. 
5 Idem, t. I, chap. 4. 
1 Idem, t. I, chap. 5. 
s Idem, 1.1, chap. 9. 
6 Idem, t. I, p. 312. 
