( 166 ) 
A cette époque paraissait la loi sur la liberté des théâtres, 
qui n’eut aucun effet en Belgique; d’ailleurs cette liberté 
n’était qu’un leurre, car chaque citoyen pouvait se faire dénon¬ 
ciateur, et les pièces réactionnaires restaient interdites, tandis 
que l’on autorisait des grivoiseries comme les Derviches ou les 
moines gourmands. La République fut mieux inspirée — en 
apparence du moins — en instituant le droit des pauvres qui 
fut régularisé en 1806 l. Nous disons en apparence , parce que 
les recettes des théâtres n’étaient pas suffisamment élevées pour 
couvrir tous les frais ; aussi ce droit fut-il supprimé plus tard. 
L’impulsion républicaine n’avait point favorisé le théâtre de 
Bruxelles qui périclitait de jour en jour. L’ancienne capitale 
des Pays-Bas, réduite à n’être plus qu’une ville de département, 
avait perdu l’espérance d’un réveil littéraire, son théâtre s’en 
allait à la dérive, abandonné aux physiciens, funambules et 
jongleurs, lorsqu’en 1801 quelques hommes prirent l’initiative 
de le relever. 
Grâce à leur dévouement, le théâtre reprit une vie plus 
active et plus intellectuelle. En 1802, on revoyait Talma, qui 
était venu pour la première fois cinq ans auparavant 2. 11 
donna toute une série d’œuvres classiques et pseudo-classiques. 
Un journal du temps présentait à ce propos des observations 
très justes : « Après les chefs-d’œuvres (sic) de Corneille, de 
Racine, de Voltaire, Y Abu far de Ducis et surtout le Henri VIII 
de Chénier ont paru à tous les amateurs de la bonne littéra¬ 
ture, des farces tragiques rimées en vers durs et prosaïques. 
L’Agamemnon de Lemercier est la meilleure pièce de cet auteur, 
mais elle est encore éloignée d’être une tragédie médiocre... » 
Et cependant s’il y avait un acteur capable de relever des tra¬ 
gédies médiocres et de leur communiquer de la puissance et 
de la chaleur, c’était bien Talma. 
Si nous voulions connaître l’impression qu’il laissait dans 
l’âme des contemporains, il suffirait de lire les comptes rendus 
1 Faber, t. 11, p. ITT. 
2 Idem, t. II, pp. 170, 203. 
