la seule cause des désastres que subissaient les entrepreneurs 
dans les petites villes i. 
Au fait, il ne faut pas se montrer exigeant pour un art qui en 
était à ses débuts, où tout était primitif et rudimentaire 1 2 3 . Le 
théâtre n’était pas encore entré dans les habitudes de nos 
ancêtres, on y fréquentait à peine. Vu à la distance qui nous 
sépare de cette époque, le théâtre d’alors — en province tout 
au moins — nous fait l’effet d’une baraque de foire. Tout s’y 
passait en famille, on conversait avec les acteurs et l’on mani¬ 
festait ses impressions avec un sans-gêne impitoyable. Il est 
intéressant d’entendre les plaintes qu’un journal de Gand 
formulait et qui nous permettront de pénétrer dans un de ces 
théâtres de la période hollandaise 3. « Je prierais l’administra¬ 
tion, écrit-il, de raccommoder la couronne. L’huile, qui est 
détestable, en découlait, dimanche dernier, comme d’une 
fontaine. Je la prierais aussi de défendre qu’on éteignît les 
quinquets avant que tout le monde soit sorti. S’il est dés¬ 
agréable d’être taché d’huile, il ne l’est pas moins d’être empoi¬ 
sonné par la mauvaise odeur de la lampe qui fume déjà assez 
pendant la représentation. » Et cela date de soixante ans 
seulement î 
Les mœurs théâtrales tenaient parfois de la primitive sauva¬ 
gerie. Bien qu’à Bruxelles on eût affaire à un public connais¬ 
seur, qui, dit un auteur 4 , écoutait froidement, applaudissait 
avec mesure et punissait avec sobriété, on vit un jours ce même 
public prendre véritablement le théâtre d’assaut et se livrer à 
toutes sortes d’excès. Il fallut qu’on édictât une série d’arrêtés 
pour défendre de placer des spectateurs à l’orchestre et sur la 
scène 6, de distribuer plus de billets qu’il n’y avait de places, de 
1 ItouvEROY, op. cit ., p. 187. 
2 Claeys, op. cit., t. II, p. 309. 
3 Idem, op. cit , t. I, p. 92. 
4 Tablettes belges, p. 206. 
3 Faber, t. III, p. 17. 
0 Idem, t. IV, pp. 132 et 139. 
