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Au point de vue flamand 1, les sociétés de rhétorique qui 
avaient eu leur temps de splendeur avaient rapidement décliné. 
Au XVIII e siècle, leur répertoire, composé d’œuvres fran¬ 
çaises traduites 2, se jouait sur la scène des confréries flamandes. 
Voltaire fut de mode jusque dans les petites villes de Flandre ; L 
Sous la République, on se borna à traduire quelques pièces 
patriotiques; on représenta des drames allemands, surtout 
ceux de Kotzebue. En 1796, les chambres de rhétorique furent 
supprimées; puis, en 1806, ce fut le tour des associations dra¬ 
matiques et des théâtres flamands 1 2 3 4 5 . Quelques sociétés tentèrent 
des associations mixtes ; d’autres décernèrent des prix de poésie 
française sous le patronage préfectoral. Toute cette activité 
demeurait latente, étouffée par le régime césarien. 
La réunion à la Hollande porta, elle aussi, un rude coup aux 
rhétoriciens. Les Hollandais avaient la supériorité d’une langue 
formée et réglée; il fallut les accepter pour maîtres, et l’on 
épuisa ses forces dans des discussions grammaticales. La pro¬ 
tection du roi ne releva pas de leur déchéance les sociétés de 
rhétorique. Leur style et leur expression , écrivait un journaliste 
en 1842, sont restés , depuis un demi-siècle , au-dessous de la 
dianité d'une nation civilisée Ces sociétés se bornèrent à faire 
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quelques emprunts à l’art hollandais et elles maintinrent 
l’espoir d’une renaissance flamande. A l’occasion, on les vit 
revendiquer l’emploi de la langue nationale â l’exclusion de 
toute autre 6 . 
En dehors de ces sociétés, l’influence du flamand fut nulle; 
même dans les villes flamandes, le répertoire français était de 
1 Cf. Popeliers, Précis de l'histoire des Chambres de rhétorique et des 
Sociétés dramatiques belges. Bruxelles, Wauters, 1844. — Des Sociétés de 
rhétorique et de la situation du théâtre flamand. (Anonyme.) (Revue 
NATIONALE DE BELGIQUE, 1848, t. VIII, pp. 225-247.) 
2 Popeliers, op. cit.j pp. 70 et 75. 
3 Revue nationale, pp. 236-237. 
1 Claeys, op. cit., t. I, pp. 8 et 16. 
5 Revue nationale , p. 235. 
G Popeliers, op. cit., p. 97. 
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