( 190 ) 
échouer des pièces, si les pièces elles-mêmes n’avaient été 
dénuées de toute valeur artistique. 
Tout au plus pourrait-on signaler le style aisé et simple; 
Froment le trouvait toujours soigné, il ne lui contestait même 
pas l’originalité, parce qu’il était « pur et naturel dans un 
siècle où le bizarre dominait dans toutes les compositions ». 
Le Caton par amour , première œuvre de Clavareau, fut 
représenté sur les théâtres de Bruges, Gand et Mons. L’auteur, 
dans une préface, se chargeait d’en expliquer le succès qui était 
dû, disait-il, « à la gaîté qui règne dans le dialogue, et surtout 
à la vivacité de l’action qui ne permet pas au spectateur de 
s’apercevoir de l’espèce d’invraisemblance que l’on pourrait 
sans doute y critiquer 1 ». En effet, le tissu d’invraisemblances 
qui constitue le fond de cette comédie dénote un esprit man¬ 
quant de ressources, qui a recours aux données les plus extra¬ 
vagantes pour dresser la charpente de sa pièce, et je veux bien 
croire que la rapidité de l’action donnait à peine aux specta¬ 
teurs le temps de se rendre compte de l’incohérence et de 
l’ineptie des différentes scènes. 
Un jeune homme, Célicour, est amoureux d’Hortense, mais 
on l’a desservi près de l’oncle de la jeune fille; il doit, pour 
regagner sa faveur, se montrer pendant un jour sage comme 
Caton. C’est Hortense elle-même qui le lui propose : 
Jouons la comédie, 
Deviens, pour un seul jour, sage, plein de raison, 
En un mot, montre-toi sous les traits d’un Caton. 
Sur ces entrefaites apparaît le vieil oncle accompagné d’une 
vieille tante aussi douce qu’il est grincheux et qui le mori¬ 
gène : 
Les hommes sont parfois de fiers originaux! 
Jeunes, ils ont pour nous des soins toujours nouveaux, 
Ils font, pour être aimés, les plus grandes folies 
Et nous sommes alors leurs idoles chéries; 
1 Clavareau, op. rit., Préface, t. I, p. xn. 
